第六章 禍不單行

“胡說八道，夥計！”艾坡加斯船長嚷道。“別把自己搞得跟頭蠢驢似的！‘飛翔的荷蘭人’，真是的！哼，那種無稽之談幾年前就被人戳穿了，我看現如今才沒有哪個出海的水手會傻到去相信這個呢！” “先生，可能我是有些蠢，我知道自己有時候會犯傻，”老馬斯特斯抗議道，顯然是因船長當眾這樣說他而憤憤不平，“可是先生，眼見為實。這船就在跟前，還在一邊頂著大風走哩。蠢驢不蠢驢的，那是我親眼所見，船長！”

“豈有此理，你這家夥瞧不明白嗎，那只是流星的光把咱們自家船的影子投射到下風處的雲團上，產生了幻像或倒影而已！看，那是咱們的兩支舊桅杆，中間是煙囪，還正往外冒煙呢！沒錯，那兒也是，你看得見吧，我們所站的這船橋、還有我們一個個的，跟真人一般大小。嗬，水手長，你還能從對面瞧見自己那張醜臉，就跟照鏡子似的。看哪，夥計！”

“是，我看見了，先生，雖然我是頭蠢驢，也看得一清二楚，”馬斯特斯終於開了口。“可這並不自然，先生，無論如何我這四十年不是在海上白跑的，這麽嚇人的事兒讓我懸心，艾坡加斯船長。還有，這種情景怕是預示著這趟航行不定幾時會遇到什麽危險。就像周五起航[1]一樣，這你知道，先生！”

“廢話！”船長被他的頑固不化氣得大吼。“瞧，流星的光一消散，幻影也就跟著沒了。那邊趕緊的、上頭，收起上桅帆！剛敲過七擊鐘[2]，我打算先讓發動機松口氣，再順風而下照航線走。你，往上，夥計們，在帆桁上展開嘍！”

原本向前桅索具跑去的船員們看到幻象後呆若木雞，半路停下了腳步，現在也擺脫了迷信帶來的恐懼，又忙碌起來。老馬斯特斯也幹起了沒做完的活計，不一會兒眾人就卷起了帆布，收起了帆腹，都拿束帆索捆好了。

“我們再繼續追你那艘船已經無濟於事了，霍爾丹，”眾人把一切收拾停當，都從中桅桁那裏進來，並下到了甲板上時，船長轉身對我說道。“如果它還沒沉，那一定是我們在這之前就抄到它前面來了。我真覺得，年輕人，那八成只是某種鬼火，就像我們剛才見到的那樣——是種視覺幻象，就像那時候我跟你講的，記得吧，後來我們看見水面上升起一層白霧，日落余暉發出的交叉光線投射在它上面，就產生了幻象。嗯，孩子？”

“啊，不，船長，”我急急地答道。“我看見的船跟咱們的倒影大不一樣！那是艘全帆裝船，我跟你說過的，先生。還有，雖然它的帆破了，樣子因為上部的累贅船具而顯得有點狼狽，但是和咱們的老‘北方之星’還是有差別的，就像帆船和蒸汽船的差別！”

“它可能是艘棄船。”

“我看見船尾甲板上有個女孩，旁邊還有條狗，就像現在看你一樣清楚，先生！”

“好了、好了，即便如此，孩子，雖然我對那年輕姑娘倍感歉疚——如果她尚在人世的話，可我總不能永遠這樣追下去吧！要是她在視線範圍以內，那又另當別論，但實際上我們連它走沒走這條線都不知道，或許我們順風跑到赤道去也不會再遇見它。不、不，再這樣沒頭沒腦的追下去，拿船和全體船員的生命去冒險，對船主和我們都不公道，真的。”

他停下了來，仿佛在等我說些什麽。“好吧，先生，”我說，“不管怎樣，我們已經為追上它而竭盡全力了。”“我們是盡力了，而且我敢說，追了這麽久，有不少人會說我們是莽夫的。無論如何，我現在打算放棄追趕，再順風走我們的正經航線，孩子，而且跟這種狂風對著幹，我知道，會是件苦差事！”

說著，船長抓起了機艙的信號機手柄，向下面的負責人發出了降至半速的信號。那手柄是通過船橋末端的一根管子連接上下的。

“轉舵輪、頂風走，操舵員！”他向舵手喊道，同時舉起手來吸引老馬斯特斯的注意，後者已經回到了艏樓的崗位上。方才發生的事讓船長的腦筋大為活躍，他那雷霆般的喊聲傳到了艏副肋材[3]上，把水手長嚇得一震：“把三角帆索拉進來，再把支索帆牢牢繃緊！我要讓船慢中有穩地調過頭去頂著風，省得那些綠不拉幾的浪頭趁舷側受風時又打上船來。動作快點，水手長，把船盯住了。把船盯住了，聽見沒有？你知道這是個麻煩事。多加留神，不然船會突然打橫！”

目光所到之處，暴風肆虐的海面上滿是白色的泡沫，像一片雪原，挾帶雷霆之怒翻滾著。

深藍色的雲朵原本呈長條狀停駐在地平線至下風處一帶，現在卻以某種神秘的方式消散了，天空變得異常澄明，只有幾縷半透明的白色蒸汽，偶爾在風的吹送下拂過月亮那蒼白而病懨懨的面龐，後者正一副不懷好意的樣子俯視著這怪異的景象。此刻的天空已不似先前那般只有零星的兩三個哨兵在從中窺探，取而代之的是天國的所有星系，數不勝數，閃爍的光芒布滿了天宇每一個角落。