第六章 禍不單行（第3/3頁）

“天哪，我才不想這樣醒來，先生！這舊船還真是活力四射，咽氣一個禮拜的死人肯定也能給它顛活了！我在床上被晃得滾來滾去，還撞上了艙壁，我覺得骨頭被顛得跟果醬似的，渾身都青了。對了，你有什麽指示，船長？當然，我會在這兒幫年輕人處理這個大家夥的。”

“老天！”船長叫道，“最適合呆在這裏的人非你莫屬！”

“說真的，先生，獄卒把強盜牢牢綁在踏車上實施懲罰時，都會對他這麽說！”

船長笑了。

“好了，你只消把工作安排妥當，就能跟你那獄卒朋友一樣出色了，”他說。“等我們把舵輪修好，就可以舒舒服服、穩穩當當地一路順風照航線走啦。想想看這樣的風和海水，操舵裝置又在這樣尷尬的時候壞掉，我覺得咱們這麽輕松就躲過一劫真是走運！”

“啊，我們還沒遇見更厲害的呢，你最好等脫險以後再發牢騷！”老馬斯特斯針對船長發表的這番言論小聲嘀咕道。為了盡快讓船橋下的舵輪恢復運轉，這位水手長帶領了所有他能召集到的船員來幫我們的忙。“我就知道這艘鬼船不簡單，這段獨木橋我們還沒走完呢！”

他正說著，福塞特先生幾乎與此同時來到了機艙的艙口，急匆匆地向我們走來。

“老天，福塞特，你終於來了！”船長一看見他便叫道。“我還以為你見下面那麽暖洋洋、美滋滋，就再也不打算上來了呢！現在那邊一切正常、艙底水泵也開工了吧？”

艾坡加斯船長講得夠詼諧，甲板上的一切都安詳從容起來，“北方之星”如魚得水一般在狂風中穿行。但是我注意到，福塞特先生面色凝重，作答的神態也是前所未有的嚴肅。黯淡的月光下他的模樣更顯蒼白，雙唇在話語間不安地蠕動著，那表情實在像透了一具僵屍。

“但是什麽，夥計！”船長不耐煩地嚷道，沒等福塞特先生多說，便打斷了他那慢吞吞的講話。“出事了，嗯？”

“對，先生。真遺憾，出大事了，下面——怕是出大事了，”對方哀聲答道，“鍋爐艙裏發生了慘禍！”

老馬斯特斯一直豎著耳朵在聽這番對話，我站在他的身邊，他趁這會兒用胳膊肘捅了捅我，同時發出一陣咕噥，意味深長且發自肺腑。

“我就曉得會出事，”他小聲說道，陰郁的嗓音在周圍環境的襯托下聽起來更讓人毛骨悚然，風尖叫著撕裂索具，海浪在一旁發出哀怨的拍擊聲，可憐這老船的肋材，悲鳴著、呻吟著，仿佛正在承受劇烈的痛苦。就在此刻，艏樓下方的鐘緩緩地敲了八擊，猶如為亡靈而鳴的喪鐘。“你見到那艘鬼船了，霍爾丹先生，咱倆一樣，我也瞧見了，親眼目睹！”

注 釋

[1]在基督教盛行的歐美地區，特別是英國，把耶穌殉難日——星期五認為是不吉祥的日子。因此，英國海員出海往往避開星期五，視星期五為“航海忌日”，特別是豪華郵輪更為忌諱。（譯注）

[2]八擊鐘，輪船上值班的報時方法，每隔半小時鳴鐘一次，12:30、4:30及8:30為一擊，依此類推，直至八擊表示4:00、8:00及12:00。（譯注）

[3]艏副肋材，用於將系泊纜繩系在船首的結構部件。（譯注）

[4]掉搶，謂帆船遇逆風，調整帆的位置，俾借風力前進。（譯注）