第14章探向暗黑深處（第6/7頁）

（不知有沒有別的物品散落下來，只好去湖水周圍搜搜看了。）

手電筒再次照向地面。言耶在石筍狀的物體和嬰兒冢之間走動起來，繞著大鳥神的胃走了半圈，拾到一條頭巾，可以明確判斷是朱音戴過的。幸好那裏面空無一物……

雖然害怕不久就會真的看到遺體的一部分，但他還是把剩下的半圈走完了。就在快回到出發點時，亮光中浮現了一個有點臟但依然呈白色的物體。他靠近仔細一看，發現是骨頭的一部分。

（是返魂術使用的人骨掉到這裏了嗎？）

最初他這樣判斷，但很快又察覺到了奇怪之處。要說是成年人的骨頭，也未免太小了。難道是埋在嬰兒冢裏的骨頭……想到這，他不禁打了個哆嗦，但還是忍耐著恐懼仔細觀察了一番，怎麽看都不像人類的骨頭。

（這是獸類吧……從大小來看，應該是狗或者貓……）

然而，如果是這樣，動物的骨頭為什麽會出現在這個空洞裏？不管怎麽想，都該把這理解成是從大鳥神的嘴扔進來的東西，而不是動物在這裏迷了路。而且還是在遙遠的過去，遙遠到屍骸都已白骨化？……那麽，究竟有什麽必要對狗或者貓做這種事？

徹底陷入沉思的言耶，這時，腦海中突然回響起下宮德朗的聲音——

“不過，浦上的孩子都管他叫貓男。”

想起赤黑的這個外號，他終於覺得自己明白了拜殿左側的和室裏那個謎一樣的箱子的用途。

（那個有斜格子蓋兒的香資箱似的箱子，原來是用來關貓的籠子啊！）

大概是赤黑在浦上抓到後，放入那個箱子的吧。後來言耶檢查箱子內部時看到的棉絮似的東西，不就是纏在一起的貓毛嗎？

（之所以做這種事，當然是因為返魂術要用。無論如何都需要血來塗那副人骨，還得是新鮮的血——）

那時在祭壇和正聲說過，要準備不會凝結的血液，和甘油混合一下就行。其實就算不花那個工夫，預備一兩只活貓也足夠了。

（不用說，我發現的正是十八年前朱名巫女在儀式上用過的那只貓的屍骸所化的白骨吧。朱音小姐用過的貓，說不定在湖水裏——不對，等一下……）

此時，言耶又意識到了非常重要的事，驚呆了。

（如果那副人骨上是貓的血，那朱音小姐就沒有被殺。不，有必要這樣想，即使她被殺害了，也沒有被大卸八塊。的確，肢解屍體的話也許不會出那麽多血。但想把這個事實完全掩藏起來，不可能吧。）

他又一次回想起他們踏入拜殿內部時的情形。

（拜殿裏，祭壇是唯一有血跡的場所，而且集中在看似進行過返魂術的布上。雖說如此，也不能認為祭壇上混雜著朱音小姐和貓的血。再怎麽下雨，也不見得會沖走如此大量的血液。那麽，那究竟是怎麽……）

言耶只覺腦中一片混亂。人骨上的血到底是朱音的還是貓的——結論不同，據此推進思路的推理方向也會徹底改變。

他茫然失措地環視著四周的黑暗，又一次回到當初發現頭發的地方，辛辛苦苦地收集了四根，夾到懷紙【便於放入懷中攜帶的小型對折和紙。自平安時代起，就在責族階層中廣為使用，現今也多在穿和服時或和食宴中使用。】裏。足袋和頭巾當然早就深深收進了懷中。

然後，為謹慎起見，他又去地底湖搜索了一圈，確定不會再有什麽發現後，就在來時的地穴裏往回走。為了不看丟左側巖壁上的線，他一路追尋，快速行進。在自覺只走了來路一半左右的距離時，出口處的光線就躍入了眼簾。來路和歸程的感覺很不相同。

他長舒一口氣步出洞外時，來路上種種棘手的難關已經擺開架勢等在那裏了。只有這個問題，似乎不能倚仗往返的差異感來解決。明說了吧，他都想召喚船只來接自己啦。不過，他呵斥自己若在這裏泄氣就會功虧一簣，向那道痕邁出步子，開始小心翼翼地返回碼頭。

果然和隧道裏的時候不同，已經無法再讓自己陷入回程比來路短的錯覺中。還不如說正好相反。回程時既缺乏精神上的集中力，肉體方面又很疲憊，沿岸壁而行，只覺前方連綿不絕，簡直就像永遠到不了盡頭。

但他還是平安地過了難關，然後馬不停蹄地攀登石階，精疲力竭地回到了集會所附近。

（咦？剛才那是下宮先生？）

正要直接走進集會所的言耶又猛地停住了腳步。因為他看到一個人影從遊廊的盡頭進了階梯廊下端的門，消失不見了。由於有一定的距離，所以無法確定，但看起來像是欽藏。

（為什麽向拜殿……）

要不要去問此刻按理正留在集會所裏的三人？雖然這麽想過，但言耶迷惘片刻之後，還是斷定問本人比較好。