第12章第三人消失……（第4/5頁）

“倒不是受小辰影響，不過，我總覺得昨晚的風中，時不時傳來大鳥振翅般的聲響，怎麽也睡不著啊。”

“足跡靠右，所以我們姑且跳到左側追蹤下去吧，盡量別貼近足跡。”

然而，言耶卻對行道的話語充耳不聞，只顧催促兩人前行。除了足跡，他對任何事物都視若無睹。

“啊，刀城老師——離足跡遠一點是可以，但太靠左就危險了，請小心喲！”

即便如此，行道也沒生氣，反而牽掛著言耶的安危。

“是這邊吧。”

赤腳的足跡過了橋，所形成的和緩的曲線向右進發。

“啊，這不是去廁所的路啊。”

一過橋立刻右轉，直走到懸崖邊，廁所就搭在那裏。足跡雖然也是過橋右轉，但開始拐彎的地點卻在更前方。

“這是井嗎？”

在足跡所形成的曲線中段的左側，幾塊矮石頭堆成了正方形的井。站到井邊的言耶一邊問，一邊探頭窺視井內。

“聽說從有村子的時候開始，水量就不足，為飲用水的問題費了很大的周折呢。”

“因為從浦上運水過來也極為費事吧。”

“難不成小辰是來這裏打水……”

“——好像不是。因為足跡從井前經過，往那邊去了。”

言耶指著足跡延伸的方向。

“可那樣走下去，前方什麽也沒有——”

他一邊說，一邊把視線投向更遠的前方，一瞬間，就啞口無言了。

因為他發現，在自己眼前延續的赤腳足跡，通到西側的懸崖就突然消失了。辰之助簡直像是從那裏跳進了海……

“這、這究竟是怎麽回事啊……”

“兩位請待在那裏別動。”

言耶繞井前進，試著靠近崖側。

在足跡消失的地點四周，雖然曾經雜草叢生，但如今一切都化作了泥濘之海。再向南去是巖場的起始之處，但怎麽看也不可能跳到那兒去。而且最重要的是，最關鍵的足跡是直通往崖邊的，所以除了從斷崖絕壁墜落，按理不會再有別的去處。

為謹慎起見，言耶上巖場看了看。只見斜度舒緩的巖面由此延伸開去，不久即化為山體。在這島之西南部的斜坡上，沖鳥村的廢墟及其下方的廣闊沙灘，映入了他的眼簾。而廢村的上端直到島的東南部，覆蓋著郁郁蒼蒼的廣袤森林。

“和赤黑先生的情形完全一樣。”

情不自禁感嘆的同時，言耶的背脊上躥過一股令人震顫的寒意。

返回足跡消失的地點，他戰戰兢兢地向崖下窺探，確定直到下方遙遠的海面為止，之間沒有任何遮擋物存在。

“刀城老師，難道小辰是從這裏掉下去了……怎麽會……”

行道不安的語聲，在天空漸漸明亮起來的鳥坯島南部微弱地回響，倏地消失了。

“當然還不能斷言，不過就以現狀來看——”

盯住地面頭也不擡的言耶發現，以這關鍵的足跡為中心、空開四尺左右距離的左右兩側，各有一道細痕，呈平行狀態。“這是什麽？”

靠近前去蹲下觀察，就能發現痕跡雖然極細，卻陷進了地面深處。簡直就像是把直通到崖頭為止的薄長板，豎著插進地面的感覺。不過，板的長度充其量也就兩尺。

“怎麽了？發生了什麽事？”

也許是對言耶蹲著不動的模樣感到疑惑，行道發出了擔憂的聲音。

斷定沒有別的東西要看後，言耶把奇妙的細痕深深印在眼底，隨即催促兩人返回集會所。行道想知道辰之助的下落，言耶也一樣。

回到集會所玄關時，遇到了正在遊廊下轉悠的欽藏。三人被質問去了哪裏，言耶便原原本本作了說明。至於正聲，似乎還完全處在熟睡之中。

只有說明似乎不能讓欽藏滿足——抑或是不能信賴吧，他獨自一人追蹤足跡去了。不過，他很快就回來了，一臉嚴峻地說道：

“赤黑的事情還可以認為，他以某種形式介入了鳥人之儀，結果出了差錯或有別的什麽原因，墜崖了。可辰之助……有點匪夷所思吧？”

“因為他打算今天一大早就上拜殿燃起狼煙，呼喚接人的船來以便回浦呢。”

“小辰為什麽要在天還沒亮的時候，一個人去那個什麽也沒有的懸崖呢？”

男人們近乎驚恐地疑惑著。

瑞子怯生生地問：“會不會是想上廁所卻走錯了方向，就那樣墜了崖？”

“要這麽說，我覺得廁所和足跡消失地點之間的距離未免有點太大啦。”

“確實。說走錯嘛，偏得又那麽遠，不自然啊。”

欽藏也贊同言耶的觀點。

“譬如說醉了什麽的，會不會呢？”

瑞子進一步向行道詢問。

“對小辰來說，臨睡前不喝酒是不可想象的……但昨晚畢竟還是不同，雖然他從包裏拿出了酒瓶，卻似乎忍住沒喝……所以我想他沒做過那麽不謹慎的事。”