第17章 指名儀式（第5/7頁）

“而且，突然特地對你說這種讓人心驚肉跳的話，為什麽？”

“老師知道其、其中原因嗎？”

“哎呀，叫我蘭子小姐就行啦。我可是一直叫你斧高君的。”

蘭子對拘謹地稱呼“老師”的斧高，報以爽朗的笑容。無量寺的鐘聲乘風而來，正午到了。

“已經是晌午了嗎？去東守的話，總有什麽地方吧？”

斧高點頭回應蘭子的詢問。蘭子隨即邀請他共進午餐。

“啊？但是我……”

“當然是我請客啰。”

“但、但是……”

“甲子婆婆不也說了嗎，今天你就舒舒服服地休息一下。既然如此，這可是個好機會，所以飯我們也到外面去吃啦。西餐啊什麽的，選你想吃的就行。請允許我作為同伴和你一起就餐。”

斧高最終接受了蘭子的好意。不過很遺憾，說是下館子，在媛首村能挑選的地方卻少之又少。當兩人來到地處東守、也是村裏唯一的繁華街時，連蘭子也預見到了這一點。

“看來沒有西餐廳呢。”

“我什、什麽都吃。”

“你又這麽說。哎，不過這樣一來就算是請客也——”

又一次眺望了整條街後，蘭子把斧高拉進了最大的餐館。

猶豫再三，斧高最後要了咖哩飯，蘭子也和他一樣。飯後斧高自然是客氣了一番，但蘭子不僅點了年糕小豆湯，甚至還叫了果汁。對斧高來說，這份奢侈簡直就像同時在過盂蘭盆節和新年。

他吃完年糕小豆湯開始喝果汁時，蘭子突然問道：

“怎麽樣，要不要當個作家秘書試試？”

斧高嘴裏的東西差點噴出來。

“其實呢，我一直拜托毬子幫我做事，和編輯接洽、必要的采訪活動、參考文獻的資料檢索和整理、原稿謄寫等等……還真是什麽樣的事都有。我不喜歡出門見人，但她正相反，所以非常順利。”

“唔，看起來蘭子小姐怎麽也不像那種人……”

“啊，是在東京的時候哦。特別是出版業界，還有文壇，一到那圈子我就會得孤僻症。”

“但、但是……我當作家秘書，這也……”

“工作嘛，一點一點學就行啦。確實找個有經驗的人，我這邊可能也會輕松一點，不過在我這裏，性格投緣比什麽都重要。”

“……”

“雖然和斧高君相識沒多久，但我已經從長壽郎少爺那裏聽說了你的人品，所以總覺得很久以前就認識你了。”

“啊……”

“他在信裏經常寫你的事呢。”

斧高的心臟突然咚咚地猛跳起來。

“他總是誇你，那可不是什麽奉承話。說你是一個非常細心的孩子。不光是這些哦。他好像還認為你也許有寫小說的才能。”

“是說我、我嗎？”

“是，從這個意義上來看，我也覺得如果你到我這裏來會幫上不少忙。怎麽說呢，我們應該能建立起互幫互助的關系一起工作吧。當然了，你不會白白做事，我會正常發你工資。”

蘭子的唐突提議自然讓斧高吃驚不小，然而對他來說，知道長壽郎這樣看待自己，心裏的驚訝更是翻了數十倍之甚，同時也感激不已。

“啊，你不必在這裏勉強答復。”

斧高想起了長壽郎的事，不禁怔怔出神。看在眼裏的蘭子也許以為他正在煩惱，於是微帶慌亂地續道，

“幸好據說我可以在一守家再逗留一段時間。明天為長壽郎少爺守夜，後天還要舉行葬禮對吧？我打算之後在村裏再待幾天，所以你有時間慢慢考慮，就算我回東京後再答復我，也沒有關系。”

“非常感謝，我會考慮一下。”

想想如今自己所處的境況，還有什麽好猶豫的——雖然心裏這麽想，斧高還是非常不安。

（去大城市……）

自己究竟能否勝任作家秘書一職固然是一大擔憂，但更重要的原因其實是，一想到要離開一守家，斧高就陷入了一種無以名狀的失落感。就在今天早上，他明明已經領悟到自己無處容身，然而……

午後，他以北守為中心，帶蘭子遊覽了村莊。聽說蘭子對刻在石碑上的文字很感興趣，所以他把她帶到了媛首山之外能見到各式石碑的地方，不過蘭子更喜歡的是參觀養蠶和燒炭等村民們的日常生活。雖說早有預料，但兩人走到哪裏都會引來人們奇異的目光。因為對村民來說，連斧高也只是個外鄉人，而且不管怎麽說，蘭子也太令人側目了。

即便如此他倆也沒退縮，第二天又一早就出了門，計劃先去南守，然後上東守轉一圈再回一守家。

“嗨，我好像聽說十年前十三夜參禮的時候，長壽郎少爺的孿生妹妹妃女子不明不白地死了——能和我說說麽？”

去南守途中，蘭子單刀直入地開口發問，讓斧高吃了一驚。