第17章 指名儀式（第3/7頁）

他當然有強烈的意願，想知道長壽郎被誰所殺，為什麽非死不可。十年前十三夜參禮上發生的怪事、這次的毬子被害案以及圍繞著一守家發生的種種變故，這一切他也想弄明白。不過，他總覺得只要解開了長壽郎遇害之謎，自己恐怕就會滿足了。在此之前，他決不打算離開媛首村。然而——

（如果我被趕出去，那可怎麽辦……）

最重要的長壽郎如今已不在人世，斧高在一守家也失去了存在價值。事實上今天早晨甲子婆就沒給他活幹。“讓一個痛悼主人突然辭世的人幹活也太缺乏同情心了”什麽的，這種慈悲為懷的作風，在甲子婆身上絕對不可能展現。

（沒有一技之長，也沒有做生意的經驗。體力活沒自信，也沒好好上過學所以念書也不行……）

不過，讀書方面多虧了長壽郎的照顧，斧高其實有初中生一半的文化程度。因為長壽郎求過富堂翁，在郁子給兄妹倆授課期間，也讓斧高學點適合他年齡的功課。當然他學習的時間很少能和兄妹倆一樣長，但確實接受過郁子的一對一教學。令人意外的是，她也不討厭這項任務。不過由於性格喜怒無常，所以教學方式也忽好忽壞，即便如此，斧高也已經非常開心了。

（但這種程度的學歷，在社會上是不可能有用的吧！）

思緒回歸現實後，斧高發現攀登石階的腳步徹底沉重下來了。沒有停步是因為他已經決定去媛守神社的境內，唯有這個理由在支撐著他。雖然心裏明白到了那裏又能如何呢，但他無處可去也無事可做，所以這也算是無奈之舉。

然而事實並非如此。

沒多久，石階就所剩無幾，能看見延伸至境內的參道了，斧高發現右側的灌木叢裏佇立著一個人。

（咦？是竹子小姐……）

的確是二守家的竹子，但顯然神色有異。她正從灌木叢的陰影中頻頻向境內窺探。

（看什麽呢？有誰在那裏嗎？）

斧高想。他沒有登上余下的石階而是向參道盡頭凝目望去，只見小小的本殿右側有一個男子的背影。

（啊，還有一個。）

他很快就看到了第二個男人，站在那名男子的對面。兩人好像在對峙。

（那是……二守家的纮弍少爺？）

斧高認出來了，背對自己的男子，就是正在偷窺這一幕的竹子的哥哥。

（兄妹倆在幹什麽呢？還有，裏面那個人是——）

為了看清是誰，斧高又走上了幾級石階，那人在纮弍身前現出了身形。

（啊，是蘭子老師！）

蘭子老師是在他去媛首山時出來散步的嗎？但要是照這麽說，連二守家的兄妹倆也出現在同一個場所，不是太讓人費解了麽。三人在散步途中，碰巧都到了媛守神社，怎麽想都覺得不可能。

（沒準蘭子老師是被叫出來……）

昨天一枝夫人突然結束了親族會議後，斧高親眼看見纮弍提防著旁人的視線向她靠近過。斧高也知道，就像好色的兵堂關注蘭子一樣，纮弍也時不時地偷眼看她。所以，纮弍接近蘭子並不會讓他感到太意外。但是，假如昨天他的舉動是為了約定今天在這裏見面——

（幽會？）

這個詞在斧高的腦海中浮現，他慌忙搖頭。就算纮弍心有所願，蘭子也不會正兒八經地答理他。而且最重要的是——

（她是一個同性戀，所以……）

但纮弍不可能知道這件事。斧高這麽想的時候，只見蘭子已在本殿前踱起步來，臉也轉向了這邊，所以他急忙俯下身子。但是，貿然之舉產生的動靜，似乎已傳到了竹子那邊。

（啊……）

暗道不妙的時候，他已經被回頭望向石階的竹子發現了。

（怎麽辦……）

斧高慌亂到了極點，但多年以來的習慣實在非同小可，他從欠身狀態回復到站姿後，當即行了一禮。

只是一瞬間，竹子神色淩厲地瞪著斧高。不過很快她就像完全沒注意到、完全沒看到斧高似的，徹底無視他的存在，徑直走了下石階。勢頭之猛，令試圖避讓她的斧高險些從石階上滾下去。

偷窺別人的樣子偏偏被一守家的傭人看見了，所以倨傲的竹子會有如此反應也極其自然。而且事已至此，不管她如何相待斧高也不會介意，他現在更關心的是蘭子和纮弍。

他取代竹子藏到灌木叢背後，窺視著兩人的樣子。

（他們在說什麽？）

不過，開口的好像只有纮弍一個。蘭子悠然自得地在本殿前來回走動，也不知是否在聽他說話。纮弍似乎無法忍受她的這種態度，嗓門越來越大。就在他終於向遊走不定的蘭子逼近時……

“啊哈哈哈哈！”

境內回蕩起蘭子無比爽朗的笑聲。

只見纮弍一驚，不由自主地身子一僵。蘭子對他說了些什麽，這回纮弍臉上又浮起了愕然的表情。不過，由於他正好在蘭子身後，斧高無法看到他之後的神情變化。