第17章 指名儀式

在一守家裏廳召開秘守家親族會議的次日、媛首山雙重殺人案發生後的第二個早晨，斧高起床後無事可做，簡直閑得發慌。也許說起來有點誇張，但現在他確實是走投無路了。自從他來到一守家，還是第一次碰到這樣的情況。

現在主人長壽郎已經過世，他的工作也不復存在了。不過他認為甲子婆一定會馬上差遣他做別的事。因為至今為止，甲子婆不止一次地說過“小斧，聽好了，不幹活的人就沒飯吃”，這句話早已深入他的骨髓。

然而今天早上，斧高詢問當前該幹什麽活兒好時，甲子婆的回答令人難以置信：

“啊，沒有什麽特別的事。”

“那麽，我去給誰幫個忙——”

他理所當然般地答道。

“沒那個必要。聽說長壽郎少爺的遺體不到明天回不來，所以在那之前你好好休息就是。”

更令人懷疑自身聽覺的台詞吐了出來。錯愕的斧高不由自主地支吾著。而這時甲子婆已經迅速離去，好像在說只有她是很忙碌的。

事實上，從昨天的親族會議結束之後開始，她就屢屢陪同兵堂前往富堂翁的別棟，真的是很忙吧。連斧高也能想象到，他們是在為明天的第二次親族會議做準備，說得更明白一點，就是在為如何哄騙二守婆婆商討對策。

但因此就什麽活都不讓自己幹，這可如何是好？斧高茫然不知所措。

（就算叫我好好休息……）

從五歲被一守家收養直到今天，斧高其實從未有過“休息日”。這倒不是因為甲子婆肆意驅使他幹活，讓他無法正常取得休假。對於這一點，斧高覺得就算和別的傭人比較，也能看出自己享受的待遇極為公平。特別是成為長壽郎的專屬仆從後，他的工作內容可謂相當輕松。

不過，別的傭人在年中年末告假回鄉探親時，只有斧高照常幹活。雖然這是由於他無家可回，但和他情況相同的人也正常地拿到了休假，所以果然只有他最特殊。因此，突然吩咐今天什麽也別幹只管休息，只會讓他困惑不已。

（怎麽辦啊……）

煩惱中的斧高感到自己正處於一個完全陌生的家。當然對他來說，一守家是供他食宿、給他活幹的家，是一個原本就和他毫不相幹的地方。但他已在這裏生活了十一年之久。不管怎麽說，他覺得自己在一定程度上融入了這個家庭。然而，當被告知今天大可自由活動的一瞬間，他意識到這裏沒有他的立足之地。

斧高呆立片刻後，猛然意識到了什麽。

（對了，只有一個地方，會讓我感到舒暢的地方……）

他要去的是長壽郎的書房。也許十一年來，他在那裏度過了最多的光陰。最重要的是，那裏充滿了他和長壽郎的回憶。

想到這裏，他就感到胸口一悶。隨即又一次醒悟到，即便去了書房他也不會再見到長壽郎，於是胸中的苦悶化為了痛楚。他想象著沒有主人的書房中彌漫的寂寥，漸漸陷入了難以言喻的心境。雖然走到了書房前，他卻無法打開那扇門。

就在這時——

（哎？長壽郎少爺……）

書房裏傳出了某種氣息。那是長壽郎面對書桌專心寫作時才會散發的一種獨特氛圍，就算在走廊裏也能感覺到。在那種情況下，如果不是主人召喚，他就會悄然退下。

此刻，從眼前這扇門的彼方，斧高感受到了令他深為懷念的氣息。

（難、難道……）

一種近似畏懼的情緒油然而生，但斧高還是緩緩打開了門。

（啊！）

他差點叫出聲來。雖然只是一瞬間，但似乎真的感到長壽郎正坐在桌前寫著原稿。然而，坐在那裏的是江川蘭子。

（說起來，從昨天起老師就一直呆在這裏呢。）

昨天早飯過後，蘭子央求他帶她過來後，就一直占用著長壽郎的房間，好像這是她自己的書房一樣。不可思議的是，斧高並沒有對她產生什麽不快感。通常來說，會覺得這是一個厚顏無恥的人，會對她的蠻橫傲慢之舉生氣，但也許是受她奇妙個性的影響，斧高反而感到自己希望她積極使用這間書房。

（長壽郎少爺也一定會為此歡喜吧。）

突發奇想的斧高，愕然發現自己已在不知不覺中對長壽郎和蘭子一視同仁了。他不由驚慌起來。多半是江川蘭子女扮男裝的特殊氣質，和長壽郎持有的中性魅力有某種共通之處，所以自己才會有那種感覺，一定是。他努力著，試圖冷靜分析自己的心態。

的確，她是一個非常有魅力的人。但是，無論如何她也不可能取代長壽郎吧。長壽郎屍骨未寒，自己就被一個名叫江川蘭子的人——還是個同性戀——所吸引，光是想到這一點，斧高就心亂如麻。

悄悄掩上書房的門，從一守家直奔出來。沒有任何想去的地方，但斧高的腳卻自然而然地向媛首山的北鳥居口邁去。參拜完媛神堂後，再到馬頭觀音祠為長壽郎祈求冥福吧。他迷迷糊糊地思量著。