第17章 指名儀式（第6/7頁）

“啊，關於那……我倒、倒是無所謂——”

“還有啊，希望斧高君把在一守家的所見所聞，那些令人感到玄妙、奇怪或詭異的……淡首大人的事當然也包括在內，都詳詳細細告訴我。”

在蘭子如此這般的催促下，斧高不知不覺就把自己到媛首村後經歷的怪事全說給蘭子聽了。

“唔，是這樣啊……”

斧高結束漫長的敘述後，蘭子深深嘆了口氣，發出一聲感慨。

“這詭異之極的斬首連環殺人案背後，似乎隱藏著什麽深不可測的東西啊。”

中午，他倆在媛首川河畔吃了斧高一早就開始準備的便當——說是便當，其實只是幾個飯團，用來作為昨天受款待的小小謝禮，這是斧高能做的最高回報。

“真好吃。飯團是斧高君親手捏的嗎？對了，如果當了我的秘書，想必我倆每天都能做一桌好菜啦。”

只是飯團而已，這也太誇張了吧，但斧高還是非常高興。說起來，蘭子也許是長壽郎之外第一個這樣稱贊他的人。

在河畔閑聊了一陣後，蘭子道：

“這就回去吧，必須在秘守家的親族會議開始前，趕到那間裏廳去。我和你都是外人，但正因為如此更不能遲到。否則他們會以人沒到齊為借口不進行討論，我可不想這樣。”

蘭子似乎早就摸準了富堂翁的性格。她催促斧高一起離開媛首川，直接回了一守家。

途中，乘坐私家車的二守婆婆從兩人身邊越過。讓斧高吃驚不已的是，車在不遠處的前方停了下來，然後一枝夫人立刻催促蘭子和她一起坐車。前天的指紋一事，蘭子不經意間成了二守家的幫手，多半就是這一點起了作用。

然而蘭子彬彬有禮地拒絕了邀請。

“為什麽不坐呢？”

汽車駛遠後，斧高問道。

“因為那人沒說讓你一起坐嘛。”

兩人在一守家裏廳現身時，除了富堂翁和兵堂之外，所有人都已經匯聚一堂。

“你去通報一聲，就說各位都已到齊——”

甲子婆整句話還沒說完，斧高就已經起身喚人去了。

向他下達指示的甲子婆，表情裏透著責難之意，好像在說“這麽重要的時刻，你究竟跑哪去了”。若是以往，甲子婆少說也會斥責一句，奇怪的是這次她卻一言未發。這是因為她說過今天斧高可以自由活動嗎？這一點斧高也不是沒想到，但甲子婆不可能做出這種令人稱道的事。多半是因為還有更讓她牽掛的事吧。

請好富堂翁和兵堂後，斧高急忙返回裏廳，就在這時由女傭引路的高屋敷到了。不久秘守家族長和一守家戶主也進入客廳，參加第二次親族會議的全體人員終於到齊了。

座次和前天一樣。上座中央的右邊是富堂翁、左邊坐著兵堂。從富堂翁的左手起，依次是兵堂之妻富貴、甲子婆、富堂最大的妹妹即三守婆婆二枝、二枝戰死的兒子克棋之妻綾子、次女華子、三女桃子，此六人向下座一字排開。

而對面的那一列，兵堂的右手是富堂的姐姐即二守婆婆一枝夫人、她的兒子纮達、纮達之妻笛子、兩人的次子纮弍、長女竹子，以及江川蘭子共六人。

同樣，到了兩列盡頭，空開二人份的座位距離，並排坐著僉鳥郁子和斧高。唯一不同的是，斧高旁邊多了個高屋敷。

換言之，六對六的長邊依舊，而短邊成了二對三，所以長方形稍稍變了樣，成了梯形。

“嗯，看來所有人都到齊了。”

富堂翁環顧著眾人的臉，然後視線停留在高屋敷身上，

“那麽巡警先生，我問你，遺體指紋的調查有明確結論了嗎？”

“有，今天早上收到了報告。”

也許是意識到客廳中飄蕩著的異樣空氣，高屋敷也顯得很緊張。

“那我們就聽聽結果吧。”

“明白了。”

所有人都探出了身子，一守家的富堂翁、兵堂和甲子婆三人，二守家的一枝夫人、纮達、笛子和纮弍四人，反應尤為強烈。

“假如略過專業性的說明，只敘述已判明的事實，那就是從長壽郎房間借出的書籍和鋼筆上粘著的指紋，和馬頭觀音祠發現的無頭屍指紋，完全一致。所以，遺體確認是秘守長壽郎無疑。”

“呵……”

甲子婆長嘆一口氣，兵堂呼應她似地塌下肩膀。最後是富堂翁發出了語不成聲的低吟。既可以把這些表現看成他們總算是死了心，也可以理解為終於卸下了承重已久的包袱——端看你怎麽想了。

和一守家三人形成鮮明對照的是，二守家的人們毫不掩飾喜悅之情，每個人的臉上都浮現了笑容。

“巡警先生，辛苦了。”

似乎是為了趕快進入下一個議題，一枝夫人代替富堂翁慰勞了高屋敷，隨即又道，