第11章 三個新娘候選人（第6/7頁）

“我想富堂翁健在的時候不會有問題。”

“嗯，不過幾年前開始二守婆婆的身子骨就不太好了，不是嗎？”

“是啊，我在一守家也聽到了這個傳言。”

“雖說比富堂翁大三歲，但女人通常比較長壽。當然這一點在秘守家尤其顯著。不過，一枝夫人也有比體弱多病的弟弟更早去世的可能性。”

“所以二守婆婆會采取某些強橫手段麽？”

“為此，竹子必須嫁入一守家。”

“總而言之會有風波發生，是這樣嗎？”

“是的。會不會發生需要我們參與的事姑且不論，族內紛爭恐怕不可避免。”

“……”

“對了，聽說毬子的熟人，一位也和長壽郎君進行過交流的作家要來。”

“……啊，沒錯，是江川蘭子老師，和毬子小姐一起辦同人志《怪誕》的那位。長壽郎少爺也加入了他們的同人圈。”

“說不定風波的種子會來自外部啊。”

“啊？是說蘭子老師？”

“聽說那是一個孤僻而又難纏的怪人。”

“嗯，是啊……對了，長壽郎少爺說——”

“什麽？”

高屋敷不禁停下腳步看向斧高。

“不、不，可能不是什麽大不了的事。毬子小姐在信上說，蘭子老師的到訪也許會引發種種驚奇。”

“什麽意思？”

“我也不知道……少爺說她具體內容一點也沒寫。”

“唔，這位怪作家其實是個大美女啦，本以為是成年人其實是個早熟的美少女啦，什麽的？”高屋敷似乎正在腦海中自說自話地描繪著江川蘭子的形象，“但這樣一來，預料之外的進展也不是沒可能噢。”

“是什麽？”

“啊，我是說如果是大美女，搞不好長壽郎君的注意力會從三位新娘候選人身上轉移到她那裏去——”

“長壽郎少爺不是那種人！”

終於明白過來的斧高打斷了高屋敷的話，語氣非常強硬，以至於話一出口連他自己也立刻吃了一驚，

“對、對不起……”

“沒什麽，是我說了不該說的話。你不用道歉。”

高屋敷爽快地回應道。就在這時，參道右側出現了一座小型的馬頭觀音像。馬頭觀音像大致位於參道的中間地帶。

“都已經到這裏啦？看來步子一快，就會像你一樣來回跑上好幾次呢。”

高屋敷輕輕嘀咕了一句，把步伐放得更慢了些。此後，在余下的參道上步行時，他特別留意前方的情況，。

（那種話不該說出來。）

斧高並不認為高屋敷憑那句話就能覺察他對長壽郎的心意，但還是後悔不該把一時的感想那樣隨便說出口。

（可能已經被妙子阿姨發覺了。）

去派出所串門時，斧高會時不時地對她說一些在一守家的生活瑣事。仔細想來，大多和長壽郎的言行有關，譬如說過這些話、告訴過他這些事、持有這樣那樣的想法等等。只要妙子不提別的話題，他就會沒完沒了地說長壽郎的事。

（畢竟還是很奇怪吧？）

高屋敷也默默前行，似乎毫不在意身邊低著頭完全陷入沉默的斧高。

不久之後，轉過了蜿蜒參道的一個彎，前方豁然開朗起來。一擡頭就能看到媛神堂坐鎮在鋪滿玉砂利的境內正中央。

高屋敷站住了腳，向禦堂凝視片刻。

“那麽，就在這裏折回吧。”他一邊說，一邊邁步從參道原路返回。兩人自然而然地再度交談起來。斧高有意識地試圖避開長壽郎的話題，但他的擔心毫無必要，因為高層敷對毬子和蘭子進而又對《怪誕》的內容顯示了興趣。妻子當了作家，他畢竟還是不能不關心吧。況且不管怎麽說，蘭子和妙子都是在《寶石》雜志出道的。

“用不了多久，斧高也會開始寫小說吧？”

因為腳步悠哉悠哉，他倆此時還沒離境內太遠。就在高屋敷問完這句話時，身後傳來了人聲——

“誰？為什麽會在境內？”

高屋敷當即做出反應，喝問道。

“所有人按理都在婚舍裏，我們快去看看吧。”

斧高生怕受到阻攔，立刻轉身全力向境內跑去。但高屋敷不僅沒讓他停下，反而迅速緊隨其後。

“啊，是竹子小姐和華子小姐……還有……”

媛神堂前站著三個人，除了身穿藏青色粗陋和服的竹子與穿著灰色同款和服的華子，還有一個西裝革履的陌生男人。

“你們——”

高屋敷剛要上前問話，看到他的竹子就叫喊著跑了過來：

“巡……巡警大人！出、出大事了！毬、毬子姑娘被、被殺了！”

“你說什、什、什麽？”

在參道終點和媛神堂的中間地帶，在境內，竹子幾乎抱住了高屋敷：

“婚、婚舍……中婚舍……裏、裏間……”