第11章 三個新娘候選人（第2/7頁）

“對。”

“那甲子婆婆您呢？”

“我在走廊等候三位小姐。”

斧高一邊按吩咐行事，一邊回想著幾個月來持續不斷的新娘候選人選拔風波。

二守家的竹子和三守家的華子，早就已經決定了。有爭議的無非是要不要把三守家的桃子也列入候選。當然，這被二守婆婆即一枝夫人阻止了。理由是二守家一人、三守家二人這種不平等的對待她絕對不能容忍。料想三守家也準是勉強順從。如果就這樣沒有意外，新娘選拔就是二守家和三守家的一對一競爭。

然而，誰都沒想到古裏家發話了。還說要推舉毬子為候選人，這立刻引起了秘守家族的騷動。第一個反對的就是二守婆婆，富堂翁和兵堂的臉色也不好看。他們惱火的是，古裏家固然是遠親，但畢竟還是門不當戶不對。

本來嘛，鬧成這樣毬子就該消失了。但長壽郎卻表示希望她參加。不僅如此，他還拉攏郁子說服了祖父、父親乃至甲子婆。這麽一來，就連一枝夫人也無法幹涉了。最後新娘候選人和以往相同，變成了三人。

（長壽郎少爺對毬子如此執著，不會是出於他對婚舍集會的反抗心理吧？）

也就是說，長壽郎從一開始就毫無請毬子做新娘候選人的念頭，只是托她前來擾亂儀式……斧高甚至有這樣的想法。

（長壽郎少爺顯然對婚舍集會不感興趣。自從決定讓毬子小姐參加後，他就顯出了奇妙的歡愉之色。話說回來，斧高也不認為他真會決定讓素未謀面的毬子小姐做自己的新娘。這麽說，難道他倆想合力把婚舍集會弄個稀巴爛……）

這個想法讓斧高心潮澎湃。但他也明白，即使起了那樣的風波，也只能讓婚事暫緩。只要長壽郎還是一守家的繼承人，就決不會容許他輕慢婚舍集會。

（難道長壽郎少爺有喜歡的人……）

他立刻打消了在腦中一閃而過的念頭。並不是出於個人的願望，而是因為周遭沒有可能成為候選人的對象。要說有，能想到的也就是二守家的竹子或三守家的華子與桃子。至於村裏人的可能性，只消看看長壽郎的日常生活，就可以率先排除了，毫無疑問。因為他壓根就沒有和誰一見鐘情之類的機會。

（不不，一定是少爺對結婚本身還提不起興趣吧。）

經常陪伴長壽郎的斧高，總有這樣的感覺。

“讓各位久等了，請這邊走——”

搬完三人的鞋子後，斧高從竹子開始，依次把她們引到甲子婆囑咐的後走廊。

被帶往後院已是意外，還要接受一個怪婆子的銳利目光的審視。或許是吃驚不小吧，三個人的臉上都浮現出嚇了一跳的表情。不過，竹子當即用鄙夷的眼神還以顏色，華子害羞似地迅速低下了頭，而毬子反倒顯得興致勃勃，屢屢打量著甲子婆。正可謂三人三態。

不愧是長壽郎的新娘候選人，三個容貌都很美，不過給人的感覺卻截然不同。竹子是一個剛毅性格溢於言表的漂亮女孩，華子身上散發著溫婉的美，而毬子則具有女明星似的靚麗風采。

然而如果只關注外表，就又會形成二對一的態勢。“二”是竹子和華子，“一”是指毬子。因為毬子身著洋裝，其余二人卻穿著和服。但比起略施薄粉的華子來，濃妝艷抹的竹子身上甚至有香水味，手上還塗著指甲油——這玩意兒斧高也是第一次見到。他對女性的化妝一竅不通，但即便如此，也不認為竹子的打扮與這身和服般配。或許是她對來自都市的毬子燃起的對抗心，以濃妝的形式表露了出來。因此，雖說都穿著和服，但在容貌的差異之外，竹子和華子給人的印象也完全不同。

不過，這畢竟不像和服與洋裝的差異那麽明顯，總之三個人還是分成了二對一。況且毬子的洋裝有著艷麗的顏色和花紋，可想而知，當她走下滑萬尾終點站時，就已經脫離大眾了。不僅僅是衣著，對女孩來說太短的頭發、舞台演員似的異於竹子的濃妝、熠熠生輝的兩個碩大耳環，想必都讓她格外醒目吧。不管是誰都會感到，她這套裝束，強烈地散發著挑釁村人的意味。

（啊，也許她真有此意。）

恐怕毬子自幼就在古裏家聽過無數以一守家為首的媛首村秘守一族的事吧。而且也可以想象到，所有親戚匯聚一堂時，古裏家在族中所處的地位讓她不得不感到面上無光。由於還是個孩子，那些情緒會化作難以忘懷的芥蒂，永遠殘留在心裏。毬子的祖母、嫁入古裏家的三枝，究竟是否也像一枝夫人那樣對富堂翁及一守家惡言相向呢？這一點雖然不得而知，但也無法想象她會說出贊美之辭。但是，她顯然至少抱有野心——那就是有機會就要把自家的姑娘嫁給一守家的繼承人。毬子來參加這次的婚舍集會，就是最好的證明。