第10章 旅行二人組（第2/6頁）

（假如二十三夜參禮平安結束，也是安撫人心的手段……假如真正的目標是在這場婚舍集會……說、說不定，這都是二守婆婆的陰謀——）

簡而言之，纮弍接近長壽郎也好，一枝夫人對此事震怒也好，全都是惺惺作態吧。為了讓竹子嫁給長壽郎，為了讓二守婆婆代掌秘守一族，他們布下了宏大的計劃，而每一出戲也許都是計劃的一部分。

（嗯……那位婆婆很有可能這麽做。）

這樣思量的高屋敷不知還有什麽可以信賴。

順帶說一下，長壽郎的第二個新娘候選人是三守家次女華子。戰死的克棋和綾子生下了鈴子、華子和桃子，都是女兒。其中鈴子已嫁到村外，而桃子又剛滿十九歲，所以才選中小長壽郎一歲的華子吧。也許三守家自有打算，即使這次婚舍集會不順利，至少手裏還有桃子這張牌。從這一點來看，沒有男孩的三守家，在這次婚舍集會中的形勢可謂優於二守家，還真是有趣。

至於第三位古裏毬子，那是區區數月前新冒頭的候選人，這事也讓村民大吃一驚。

說起歷代繼承人的新娘，慣例是從二守家、三守家，以及秘守家的“遠親團”中各挑一名候選人。這或許是因為婚舍一共建了前、中、後三間的緣故。當然各家都會推舉合乎自家利益的姑娘，都力求把自家、或受自家蔭庇之人的女兒送往本家。偶爾一守家也會主動點名，但這種行為往往在秘守一族中播下不滿的火種，所以向來很少發生。

且看這次的長壽郎，據說關於新娘問題，一守家早已有所作為。似有跡象表明，一守家知道會起風波但仍打算親自物色繼承人的新娘。或許是因為他們想在長壽郎這一代，和二守家與三守家劃清界限吧。

當然這立刻遭到了一枝夫人的幹涉。結果，從二守和三守兩家最終鎖定候選人的可能性日益增大。慣例應推出第三名候選人的眾遠親，並沒有遣人參與。這大概是二守婆婆為了減少競爭對手，哪怕減少一個也好，在暗中做了手腳吧。村民之間流傳著這樣的說法。

然而就在這個節骨眼上第三個新娘候選人登場亮相了，還是秘守家遠親古裏家的姑娘，所以出身無可挑剔。不過問題在於毬子的品行，聽說一枝夫人請東京的偵探做了調查，並率先提出反對，說毬子不配當一守家的媳婦。但這番異議所招致的後果讓她始料不及，而且竟然還是出自長壽郎之口：

“我想請古裏毬子小姐正式參加婚舍集會。”

雖說一切準備都是身邊的人負責，但實際挑選新娘時還是由新郎做主。當然，屆時富堂翁和戶主兵堂會詳加囑咐，做孫子做兒子的自會洗耳恭聽，但不管怎麽說決定權還是在本人手中。因此，形勢出現意外的逆轉也不是沒可能。

（二守婆婆肯定也在擔驚受怕吧。）

想象著她的那副模樣，高屋敷嘴角的線條微微松弛了下來。

據斧高所言，長壽郎會不會選毬子做新娘，似乎還存在著相當大的不確定因素。或許他只是打算以同人志《怪誕》合夥人的身份邀請毬子，新娘候選人雲雲，說白了就是一種掩飾。聽說那個叫江川蘭子的怪作家也會來，不知這能否作為這種判斷的依據。

（看來明天村裏會聚集一堆怪人。）

高屋敷煩惱的是，身為北守派出所巡警的自己對此事應介入到何種程度。至少對二十三夜參禮那晚的巡邏，富堂翁和兵堂都表示很高興。鑒於十年前的“意外”，這種態度也是理所當然的，但說實話他自己也覺得很愉快。

（但是在喜慶的相親場所周圍，有個警察轉來轉去，這真的好嗎？）

舉棋不定的高屋敷，想起包裏還有出門時妻子讓他帶上路的桔子，於是取出來開始剝皮。他打算排空頭腦中的種種思緒，休息片刻。

就在這時，他察覺了來自前方的視線。

猛一擡頭，就看到那個肥胖魁梧的男人正一動不動地凝視著他的手。就像在看一種聞所未聞的食物……

（嗯……怎麽了？是在看桔子？）

他不由得視線下移，看向桔子。可剝了一半皮的桔子並無異樣。

“我說前輩……你別這樣啊！”

旁邊的美男子用勸誡的口吻小聲數落著胖子。然而胖子充耳不聞，照樣目不轉睛地盯著桔子。

“給、給你……”

看著對方那難以言喻的眼神，高屋敷下意識地把桔子掰成兩半，將剝好皮的那一半遞了出去。

“啊，啊呀……太感謝了。”

話音未落，胖男人就以迅雷不及掩耳之勢搶過桔子，一把塞進了嘴。

“啊啊，真是難為情！”見同伴這副模樣，身材修長的青年無地自容地感嘆著。緊接著，那張看起來教養良好的白皙臉龐轉向高屋敷，低頭道，“對、對不起。這人眼前一有食物就會起這種異常反應……不，不，怎麽說呢，別看他那樣，也不是什麽危險的壞家夥——”