第03章 媛首山（第4/6頁）

所謂首無究竟是什麽？形態如何？為什麽在這裏出沒？這些問題其實無人能答。如此懼怕卻誰也不能對它的真面目進行圓滿的解釋。

從“首無”這一稱謂出發，有人聯系上了淡媛與阿淡的怪異故事。還留下了這樣的傳說——和主人淡媛一樣被斬首的隨身侍童，才是首無的原形，而他如今仍在淡媛身邊。此外，很多年事已高的人傾向於將首無和淡首大人視為一體。

眾說紛紜，但一切終究是一個謎。“很久以前就有首無的傳說”、“留下了好幾個怪談”、“我爺爺認識的人曾經見過”——這就是首無，如此這般成了媛首村的一部分，徹底融入了村民的生活中。直至今日，發生了什麽不可解的怪事，人們還多半會風傳“一定是首無幹的喲”。這無疑就是最有力的證據。

在某某地遇見、擦肩而過或被附體之類的傳聞，現在是不太聽到了，但也不能說絕對沒有。換言之，連成年人都那麽怕，置身於黑暗之中開始疑神疑鬼的孩子感到驚恐並不奇怪。

斧高想到前方那玩意兒隨時可能向這邊飛撲過來，就禁不住打算掉頭逃跑。但他還是用盡所有的勇氣，好歹堅持了下來。凝神望去，片刻之後，那停下後兀自搖個不停的東西，靜悄悄地向右側移去。

（對啊，已經到井的所在了）

斧高總算看清了那個圓圓的、朦朧模糊的東西，確實是燈籠。原來火光的奇妙搖曳是長壽郎在確認周圍的情況。

他不由自主地長舒了一口氣，把腳步放得更輕，謹慎緩慢地走完了參道的剩余部分。記得在離井不遠的石板左側，應該有一塊足以藏身的大石碑，不一會兒他就找到了。躲藏之前他無意間朝井的方向瞥了一眼，頓時吃了一驚。因為長壽郎全裸的背影，突然躍入了他的眼簾。

（為、為……為什麽！）

斧高擔心主人是否對儀式過於緊張，所以精神失常了。但他立刻想到主人是要用水灑身潔凈軀體。單純的參拜只要洗手即可，但十三夜參禮畢竟有所不同吧。

雖然領悟到了這一點，但斧高怎麽也無法從瞥到長壽郎裸體時遭到的沖擊中恢復過來。並不是因為目擊裸體才震動，而是因為那裸體竟意外的粗壯，令他大受打擊。

與平日要幫家裏幹活的村童較之而言，長壽郎的身子還只能說是纖瘦。但這一幕讓人充分意識到了長壽郎的男性事實，斧高一直以來對他持有的印象：既非男性，自然亦非女性——而是可謂中性的魅力，於一夜間轟然崩潰。

（但今天是十三夜參禮，所以很正常……）

斧高感到，從少年成為青年的儀式所蘊含的意義，如今已然清晰地顯現在自己眼前。現在連他也充分理解了，這對秘守的一守家繼承人而言的確是至關重要的通行儀式。但一想到長壽郎就這樣長成了凡夫俗子，而且可能會變成他父親兵堂那樣的無聊男人，斧高就無論如何也不能忍受。

對斧高來說，長壽郎是一個極度不可思議的存在。從世俗的眼光來看，長壽郎是主人，斧高是侍候他的傭人。斧高非常清楚這一點，也不會對自己的職責有絲毫懈怠。不僅是長壽郎，對妃女子也一樣，因為這是在一守家食宿無憂的代價。初來乍到的時候，甲子婆就三令五申地把這個道理灌輸給了他。

不過只要把該做的事做完，對某人抱有什麽樣的心意還不是個人的自由麽？斧高雖然年幼，卻也有這樣的想法。這大概是出於他那特殊境遇的緣故吧。

拋開主仆這層關系，長壽郎可以說是一守家，不，整個媛首村裏唯一讓他感到親近的人。這並不意味著斧高把他看作年歲相差頗大的哥哥，更不是父親……當然亦非母親或姐姐。和朋友也有所不同。如果硬要用言語來形容，那就是各種親友的混合？但這麽說就簡直等於什麽也沒說。

隨著斧高不斷成長，自幼對長壽郎抱有的心意越發難以處理。處於思春期的他回憶起那種初戀一般的情懷時，總是感到十分煩惱。不過六歲的他當然不會明白自己此刻的復雜情感。他只知道對自己來說，長壽郎是無比重要的人，僅此而已。

正是因此，斧高才會獨自來到這裏，他才會在目睹最心愛的長壽郎身上所起的此許變化時，感到很痛苦。

（長壽郎會變成大人……）

他的父親兵堂傲慢無禮的神態，及其祖父富堂翁自高自大的模樣，又一次在斧高的腦海中浮現，和長壽郎的身影重叠在了一起。

（不，不會的！只有長壽郎少爺絕對不會變成那樣！）

斧高馬上加以否定，那樣的聯想無異於褻瀆長壽郎。然而，再看那個身影那個裸體，也讓他難以忍受。

（或許我壓根就沒有守護少爺的必要……）