第四章 邑壽川（第2/28頁）

這時從梧桐木箱裏取出的形代，上頭其實還疊著另一枚形代，這枚形代的任務是要把山神一肩扛下原屬於村子裏的災厄全都移到這張新形代上封印起來。換句話說，送神儀式具有雙重意義，除了要恭送山神的魂魄返回神山之外，在那之前還得先祓除山神為這個村子所擋下的災厄。

而背負這項重責大任的建男，首先必須再前往哥哥山上的內社，進行恭送附在離開時那枚形代上的山神返回神山的儀式，然後再帶著另一枚承載了村裏所有災厄的形代回到渡船頭，將其放流於邑壽川。利用河流將災厄放逐至村外的工作原本是由緋還川負責的，因此從這裏也可以看出將原本應該由九供山和緋還川負責的送神儀式強行移到哥哥山和邑壽川來進行的斧鑿痕跡。

用來放流經過祓除之附身魔物的緋還川和用來放流村子裏一切災厄的邑壽川——兩者在這項功能上明明是一致的，但是村民們對這兩條河的觀感卻是天差地別。假設邑壽川的神聖是因為放逐災厄，那麽這點之於緋還川也說得通。相反地，如果村民們認為不管河水再怎麽流逝，還是會有一部分的附身魔物滯留在緋還川上不肯離開，那麽同樣的情況也適用於邑壽川。只不過，從來也沒有人指出這項矛盾，大家都對這點視而不見……不對，或許是根本沒有人注意到也說不定。話雖如此，只要有機會一個人走在夜晚的邑壽川附近，想法或許就會有些改變也說不定。因為在黑暗中眺望邑壽川的時候，會讓人產生一股錯覺，也就是錯認自己眼前的這條河其實是怕川。

沒錯，在這一帶，只要在太陽下山之後，管它是聖域還是怕所，基本上整個神神櫛村都會變成一個魔域……

村民們其實也從很久以前就在潛意識裏了解到這一點，所以每到黃昏時分，大家都會趕緊把工作做完，窩回家裏。幾乎所有人都會趕在太陽完全下山之前回到家裏，除非有什麽天大的事，否則晚上是不會出門的，就算有事要出門的時候，也通常都會和附近同組的鄰居結伴同行。所謂的“組”是由上屋、中屋、下屋、大神屋、新神屋出任組長，將底下的佃農各自分成好幾個小團體所形成的組織，村民們的日常生活幾乎都是以組為中心來進行。無論現代化到何種地步，基本上這個農村的習俗還是不會改變的。

問題是，這種習俗對於漣三郎及千代這一輩的年輕人似乎已經沒有多大的約束力了。不對，或許跟年輕一輩無關，君不見現在到處都充斥著對該尊敬的東西加以疏遠、對該敬畏的東西抱以輕蔑態度的家夥嗎？

可能是因為今天早上小佐野膳德被吊死的離奇事件已經傳遍整個村子，所以這天太陽才剛要下山，村子裏就幾乎已經看不見任何人影了。在太陽完全下山之前還經由中道回到大神屋的那兩個人——神櫛漣三郎和刀城言耶，或許是這麽晚還在外面遊蕩的最後兩個人類了吧！

在彌漫著詭譎氣氛的黃昏時分也正式告終，漆黑的夜幕籠罩大地之後又過了一段時間，邑壽川上遊的渡船頭響起了一道聲響：

“沒有半個人來嗎？什麽嘛！老夫可是按照約定的時間來了耶……”

聲音的主人是只怕從年輕的時候到今天為止，從來也沒有在太陽下山之後一個人出門過的勝虎。

“話說回來，對方不是叫舅舅你一個人來嗎？我跟來不太好吧！”

不出所料地從一之橋那邊傳來國治壓低了嗓門的聲音，看樣子是陪勝虎來的。

“笨蛋！不是叫你不要現身的嗎？”

或許是因為安心的關系，勝虎一來到有燈光的渡船頭，目中無人的態度就又回來了。

“是沒錯啦！可是這裏又沒有別人……”

“膳德僧才發生那樣的事，誰敢在半夜一個人過來這裏啊？”

“半夜……舅舅，太陽才剛下山沒多久耶……不過這裏還真是個教人毛骨悚然的地方呢！這條河原本就是這種感覺嗎？”

不多時，國治不知道在緊張什麽的身影便從黑暗中走了過來。

“一到了晚上，不管是神社還是巫神堂都是一樣的，這個村子裏到處都是這種令人不寒而栗的地方。”

勝虎剛到渡船頭的時候原本是把手電筒給關了，但是馬上又覺得光靠旁邊那盞路燈微弱的光芒似乎有點不夠，所以又把手電筒打開。

“說到膳德僧的死……那個真的是我大姐幹的嗎？”

“除了早霧以外還會有誰？紗霧——啊～～真是夠麻煩的——我是說勇的女兒紗霧，如果是因為被那個山伏欺負而當下做出的反抗，應該也不會搞到把對方吊起來吧！至於早霧，再怎麽不正常，畢竟也還是個女人，親眼看到對自己甜言蜜語的男人居然對年輕的外甥女出手，鐵定會氣得頭頂生煙吧！更何況她還是個瘋子，肯定是出於特殊的想法，把他打扮成那個樣子的，或許是想要對他施以天罰吧！”