第三章 隱居小屋

在幫神櫛家新神屋的千代進行過驅魔儀式的第二天早上，叉霧巫女躺在床上起不來。事實上，四天前從傍晚到天黑的那段時間，巫女剛為谺呀治家下屋的某個佃農家媳婦舉行過祓除蛇神的儀式，對於巫女來說，那已經是隔了好久才又接的工作，而且和她至今祓除過上百回的附身魔物比起來，根本算不上什麽了不起的業障，盡管如此，看起來卻似乎消耗掉巫女相當多的體力和精力。在她還來不及恢復元氣時，又馬上和附在千代身上的生靈展開對峙，結果就害得她下不了床了。

叉霧巫女就睡在緊鄰巫神堂的隱居小屋正中央的房間裏。打開設置於叩拜所右邊的木板門，有一條筆直的走廊延伸到這裏。一走進去，左手邊五坪大的房間是供奉著山神的房間，接下來的四坪大的房間是巫女的房間，最裏面的兩坪多小房間則是黑子的房間。沿著走廊走到底，左手邊有一個土間，廚房、簡單的浴室和後門都在這裏。土間就夾在兩坪多的小房間的北側和四坪大房間的西側之間，而廁所則是在土間西側的角落裏。

從小霧還很小的時候開始，巫女就和小霧在這個隱居小屋裏一起生活。當時前面的五坪房間是巫女住的，正中央的四坪房間是給小霧住的，最裏面的兩坪小房間則是空房間。即使是小霧的母親嵯霧或父親勇，如果沒有巫女的允許，也不可以進入這間別棟。尤其是當巫女在十多年前撿到黑子，讓他住進那間兩坪多的小房間之後，就把所有跑腿打雜的工作都交給他，導致與世隔絕的情況愈發明顯，看在所有人眼裏，可以說是一種非常奇妙的三人共居生活。

九供儀式結束之後，五坪大的房間裏也架設了新的祭壇，供奉著案山子大人，與巫神堂中的祭壇背對背，巫女則搬到四坪大的房間裏。從此以後，所有在紗霧成長過程中得到的東西，都會另外準備一份一模一樣，甚至數量更多的供品奉獻給山神，因此這個五坪大的房間便形成一個神聖的空間。

“黑子，你在嗎？黑子……”

在以紙門隔開的五坪大和四坪大的空間裏，響起了巫女氣若遊絲的聲音。平常總是關得緊緊的紙門之所以會被打開，也是巫女交代的，因為她就算臥病在床，也要膜拜祭壇。前面的五坪大房間是屬於山神的空間，擁有莊嚴的祭壇和無論橫看豎看都是為小霧量身打造的世界，可以說是富麗堂皇，相較之下，剩下的房間都顯得非常樸素，而她的聲音就回蕩在這兩個空間裏，聽起來令人感到一陣涼意。

裏面的紙門悄悄地打開，黑子正襟危坐地出現在那裏。

“是黑子嗎……？你先去紗霧那裏，告訴她我的事情不用擔心，叫她一個人先開始晨間的祈禱工作。然後再叫紗霧跟家裏的人說，下午請當麻谷醫生過來一趟。聽好了，不是大垣那個蒙古帶大夫，而是爬跛村的當麻谷醫生……”

巫女再三叮嚀，黑子也順從地點了點頭。

“對了，還有一件事。那個叫作小佐野膳德的山伏……你一定要特別當心，那個人完全不值得信任。勝虎雖然是我弟弟，但是也靠不住，女婿勇就更不必指望了，女兒嵯霧還是老樣子，一副風吹就回倒的樣子……從上禮拜三到周末，她一直都躺在床上對吧？真是傷腦筋啊！啊！對了！關於我孫女紗霧的事……”

叉霧巫女向黑子招了招手，要他湊近到枕邊來，小小聲地開始做出一些暗示。在谺呀治家根本沒有人可以靠近的隱居小屋裏做出這樣的舉動，其實事件非常荒謬的事。但是叉霧巫女一方面擔心紗霧昨天的樣子，一方面也因為自己的精神實在消耗得相當嚴重，所以根本無暇顧及這舉動有多可笑。

黑子雖然完全不能說話，但是透過肢體語言，還是可以做出非常豐富的反應。至少當巫女或紗霧在跟他溝通的時候，並沒有任何溝通不良的問題產生。此外，黑子還會寫字，如果真有什麽不了解的地方，還是可以用筆談來補強。對於巫女來說，他的存在就像是式神之於陰陽師一樣吧！就連不可能直接傳入巫女耳裏的閑話，他也總是有辦法從別的地方聽來，其中包括村子裏的事情，也包括這個家的事情。雖然黑子與紗霧的關系不若他與巫女緊密，但是黑子也被視為是紗霧的式神，因此巫女派給他的第一項任務才會是去紗霧那裏，為的就是要確定紗霧是否有如實地完成絕不能偷懶的晨間祈禱。

話說紗霧昨晚——正確的說法是太陽已經下山、夜幕也開始低垂之後才終於回到巫神堂。在那之前，叉霧巫女雖然十分擔心孫女怎麽那麽晚還不回來，但也決計不會去接她，因為將魔物所依附的依代放流緋還川的工作，必須有憑座一個人獨力完成才行。