第三章 隱居小屋（第2/19頁）

當紗霧出現在等在巫神堂叩拜所的巫女面前時，看起來似乎非常的憔悴，一想到在緋還川的河灘可能發生的狀況，就覺得這也沒什麽好奇怪的，只是紗霧什麽也沒說，即使巫女認為肯定發生了什麽事，終究還是沒有主動提及。兩個人按照儀式的流程，把經文念誦過一遍，便結束了祛除魔物的儀式。

今天早上，如果叉霧巫女能夠像平常一樣起床的話，在結束晨間的工作之後，肯定會問紗霧昨天去放流依代的時候發生了什麽事吧！這麽一來的話，或許就可以阻止之後發生的那一連串令村民們陷入無盡恐怖深淵的怪事也說不定。然而，這個機會就這麽錯失掉了，對於××來說，或許是一件幸運的事吧……

就在黑子的身影消失了一會兒之後，紗霧打開走廊上的木門，走進巫神堂。首先站在祓禊所向祭壇行了一個禮，接著正要把手放在簾子上的時候，突然轉頭望向通往隱居小屋的木板門，可能是想去探望躺在裏面的祖母吧！可是一想到這麽做只會惹祖母生氣，反而會對她的身體造成更不好的影響，便直接把簾子掀開，走進叩拜所，開始進行晨間祈禱的準備工作。

對於叉霧巫女而言——或許應該說是對於歷代的巫女而言，沒有任何事比對山神的信仰更重要，其他的事情全部只能排第二。尤其是對案山子大人的供奉牽涉到谺呀治家的存續，因此必須培養出優秀的巫女和憑座，因此歷代的巫女們對培養繼承人都十分重視。除此之外，如何強化支撐整個谺呀治家的經濟基礎也被視為非常重要的一環，也因此，谺呀治家的上屋才能夠一直穩坐村子裏的龍頭老大寶座，就算兩家神櫛家合起來，在佃農的人數上還是敵不過三家谺呀治家，這一切都是經過精密計算的。這點在戰後的農地改革之後也一樣，只要地主和佃農的關系存在一天，村子裏的勢力劃分就會繼續依存著這種關系。即使叉霧巫女失去了一切，只怕她對山神的虔誠信仰也不會消失吧！即使谺呀治家走向窮途末路，最後只剩下她一個人，她肯定還是會在祭壇上——如果巫神堂沒有了就在九供山上——日日夜夜、風雨無阻地繼續參拜吧！

紗霧或許也很清楚這一點，所以才會把執行任務擺在探望祖母的前面。

一切都準備就緒之後，紗霧開始吟唱起祭文。少了巫女在前面帶頭，一開始的調子有點猶疑不定，不過畢竟是她每天早上都要進行的工作，沒過多久，調子便漸漸地激昂了起來，不一會兒，紗霧的身體開始一吋一吋地往前後左右搖擺，一步一步地進入恍惚的狀態。只要這種半夢半醒的狀態再持續一會兒，紗霧便能順利進入完全忘我的境界。對於擔任憑座角色的人而言，這可以說是絕對不能或缺的特質。

就在這個時候，一個人影溜進了巫神堂。有人打開了等待室的門，躡手躡腳地闖入祓禊所來。看樣子此人是先從穿廊進入等待室，還在等待室裏躲了好一陣子，其間一直在窺探巫神堂內的情況。可惜紗霧完全沒有注意到這個鬼鬼祟祟的影子，對方似乎也知道這一點，所以直接大膽地走到她背後，隔著簾子偷看叩拜所裏頭的情形。

影子的主人正是人稱膳德僧、自稱山伏的小佐野膳德是也。他一動不動地觀察著紗霧的樣子，似乎是在確認紗霧是不是真的沒有注意到他。然後，在確定紗霧真的沒有發現到自己的存在之後，便換上色欲熏心的眼神，在紗霧的身體上來來回回地審視著。如果是在正常的狀態下，恐怕紗霧這時已經感覺到一陣惡寒，而轉頭過來看了。問題是，在她工作到一半的此時此刻，要發現是不可能的。

奇怪的是，膳德僧雖然用猥褻的眼神盡情地蹂躪著紗霧，可是卻沒有掀開簾子，闖進叩拜所來，反而是直接朝通往隱居小屋的門走去，想必是因為沒有看到叉霧巫女，所以到處去找了吧！從他昨天跟勝虎他們在內室所商討的詭計來看，他應該是為了監視巫女的動靜，所以才會潛進等待室的，只是沒想到今天的晨間祈禱卻是由紗霧一個人獨自進行，照這麽看來，巫女的身體可能又有什麽不適了吧……不愧是壞蛋，只有在這方面的腦筋轉得特別快。

消失在隱居小屋裏好一陣子之後，膳德僧帶著竊笑的表情回到巫神堂。其實從走廊上的紙門縫隙就可以看到躺在四坪房間裏的叉霧巫女，在確定她是真的虛弱到下不了床之後，膳德僧一副喜形於色的樣子，臉上堆著不懷好意的笑容，躡手躡腳地穿過祓禊所……走到一半突然停下了腳步，站在一個將他與紗霧、以及祭壇上的案山子大人連起來，正好呈現出一條漂亮直線的位置上。