第九章 夤夜緝兇（第4/7頁）

且說田老漢和香瓜一行，從平原縣逃出來後，與那朱、李二人皆失了音訊。一連過了好些日子，才得知了朱紅燈兵敗被斬的噩耗。

得信後，田老漢放聲大慟。有心去攻州破府替朱紅燈報仇，可無奈自己兵缺將寡，抗之不能。再加上官兵們對義和拳百般圍捕，田老漢也只好帶著殘部東奔西逃。

轉戰之中，田老漢又收了些貧苦的兄弟。之後便在眾人的擁立之下開了神拳壇口，當上了“大師兄”。

後來，聽人說有曹福田、張德成等人，在天津衛設下了“坎”字總壇，田老漢便打算帶著手底下的弟兄們前去投靠。

有道是眾人拾柴火焰高，隨著加入的人越來越多，在山東、直隸一帶，這義和拳的名頭是越來越大。就連當地的官府，也輕易不敢與之抗衡。

在天津穩住了腳根，田老漢和香瓜也總算能歇下口氣來。這義和拳裏，還有著不少婦人開設的“照壇”。像由寡婦孤女組成的“黑燈照”，由娼流粉頭組成的“花燈照”等。這些婦人，無論老幼，皆能提刀上陣，真可謂是巾幗不讓須眉。在那萬千拳眾眼裏，照壇同是赫赫有名。

而這些個“照壇”中，最負盛名的卻是那“紅燈照”。那“紅燈照”的首領，喚作是“黃蓮聖母”林黑兒。這林黑兒別看是介女流，可她刀馬嫻熟，精於武略，尤其打得一手好暗器。

同是拳門中人，不免有相見之機。一次偶然，那林黑兒得遇了田老漢和香瓜。幾番盤道下來，林黑兒對那香瓜甚是喜愛。那個時候，香瓜早經了大小數十場戰役，除去天性頑皮、愛哭鼻子外，其他倒是挺像那麽回事兒。

不止如此，香瓜的一手“打石子”的絕技，讓林黑兒贊嘆不已。後來，香瓜索性認了林黑兒為幹娘，由林黑兒教授她鏢技。可當把石子換成了飛鏢，香瓜竟然不適手了。投來擲去，總也紮不到那靶上。有幾次，還差點將立在靶邊的林黑兒給紮了。

林黑兒見香瓜前後差異甚大，心裏也是納悶兒。思來想去，被她找到了症結所在。原來，這香瓜投擲石子，必要緊握在掌心之內，待到打出去時，多用了臂、肩之力；而這打鏢，多半是先用雙指夾緊鏢身，若瞄好了準頭，這才腕間施加巧勁，將鏢擡手擲出。香瓜習慣了蠻力，控制不好那細微的力道，自然是出鏢不準。

想到這兒，林黑兒腦中突然靈光一現，轉回屋中，翻箱倒櫃的，找出了一件精巧物什。

這東西，實則也是一件暗器，為百鍛精鋼打造，喚作“甩手弩”。這弩身，像是一個寬手箍，中間有個銅扣，可以牢牢地箍在手腕之上。甩手弩所用，皆是一寸來長的釘箭。弩身上下各有六個箭眼，可備上一十二枚無羽釘箭。若要射時，只需將手一揚，輕輕扣下弩上機栝，便可殺傷對手。甩手弩的神妙處在於，它不但可以單發，而且能夠連射。遇到那危機關頭，將機紐反擰再扣，那裏面的釘箭便能一股腦兒地射將出來，好似漫天花雨一般，十分淩厲。

並且，這甩手弩小巧輕便，平日裏掩在袖子裏，根本看不出來。更主要的是，使用這種暗器不需指力支撐，只要有了準頭，再稍加熟慣，便可做到指哪兒打哪兒，絲毫不偏。

別看這甩手弩樣式普通，可若真要打造起來，這普天之下，恐怕沒幾個鐵匠能會。光是那裏面繃簧弩絲的塞設，就足以讓那些能工巧匠咂舌。林黑兒祖上原是那南運河上跑船的船戶。一次放排時，剛好從水裏救起了一個中年漢子。那漢子醒後，為了報恩，便給了林黑兒祖上這麽一件東西。說這東西叫“甩手弩”，是按著《天機譜》上的記載，獨門秘造而成。之後，這件“甩手弩”便在林家一代一代傳了下來。

林黑兒少時，也曾苦練這件“甩手弩”。可自打她當了“黃蓮聖母”後，終日要“降壇請仙”“誦咒撫願”，手腕上老戴這個，卻也很不方便。所以，她將甩手弩用綢子包了，壓在了隨行箱底存藏。

見香瓜苦學飛鏢不成，林黑兒這才想起了這一茬。於是，她差人喚來香瓜，將那甩手弩，連同著幾十支配用釘箭，一起授饋給香瓜。

甩手弩一交到手上，香瓜歡喜得不行，戴在手腕上就不肯摘下來。自此之後，香瓜便對那甩手弩日夜研習，再加上林黑兒不時的指點，沒出幾個月，香瓜便將那甩手弩使用得出神入化，百步之內，例無虛發。

時逢庚子年，八夷列國以鎮壓義和拳為名，派出洋兵洋將，從天津大沽口登陸，直犯天威。仗著船堅炮利，清軍節節敗退。沒過一天光景，天津便淪陷了大半。洋人勢如破竹，繼續率軍北上，直逼京師。

消息傳來，舉國震驚。軍機大臣剛毅趕緊上書老佛爺，打算先招安各地拳民，以助朝廷退洋。萬般無奈之下，慈禧這才點頭答應。