第十四章 插曲

回想

……暴風雨的夜晚就要迎來黎明了。

厚重連綿的雲層緩緩地開始散開。東方被群山截取的天空微微地泛著白。盡管電閃雷鳴和狂風暴雨已經過去，但在山谷中呼嘯的狂風卻沒有絲毫減弱的意思。不斷轟然作響的樹林、水位暴漲的河流、黑黢黢聳立在水車館側面那不停翻轉的三個巨大車輪……

六個人下到寬敞卻煞風景的地下室。

搖曳著昏暗燈光的灰色墻壁，排列在前面窗下的洗衣機和大型幹燥機，盛滿衣物的大筐，蜿蜒爬上天花板的管道群……

來到地下室的深處，我將戴著白色手套的雙手緊緊地疊放在寬松的茶色長袍的腹部附近。由裏繪雙手扶著輪椅，躲在我的身後。在她的兩側站著大石源造和三田村則之，感覺仿佛是從兩邊保護著她似的。

森滋彥畏縮地稍稍隔著一段距離站在我們身後。在他旁邊，倉本直立不動地挺著身子，心裏還在關心著剛才被打的頭部。

“誰來？”我用嘶啞的聲音說，“誰來把那個蓋子給我打開？”因為緊張，含糊不清的聲音微微顫抖，面具下面汗水粘糊糊的。

大石靜靜地走上前去，他走到位於房間最裏面的墻邊的焚燒爐前，拾起扔在地板上的黑色細長的鐵棍。這是鐵制的火鉤子。突然——“啊……”仿佛被人掐住喉嚨般的聲音從他嘴裏傳了出來，與此同時手中的火鉤子也掉落在地，他一屁股坐在了地板上。

“怎麽了，大石？”我問道。

“這、這個……”紅臉的美術商坐在水泥地板上，用手指著火鉤子掉落的地方。由裏繪發出了一聲短促的悲鳴。

“由裏繪。”我回身對少女說，“這不是你該看的東西，退下去。”

“由裏繪小姐，您快退下吧！”三田村張開瘦削的雙肩催促道。

她怯生生地點了點頭，不安地退到樓梯口附近。她甩了一下長及腰間的烏黑直發，她那苗條得快折斷了似的身體疲倦地坐了下來。森滋彥和倉本移到少女的前面，組成了一堵遮住少女視線的墻。 ※棒槌學堂の 精校E書 ※

看到這兒，白皙的外科醫生大步向前走去，來到坐在地上的大石身旁，將視線投向地板。

“三田村君，那是……”我問道。

“正如您所看到的那樣，主人！”他用富有金屬光澤的平靜聲音回答道，“是……一手指吧！人的。不知道是中指還是無名指？”

我轉動輪子，向那邊走去。一個酷似芋蟲屍骸的土色物體——在它那非自然中斷的根部緊緊地砧滿暗紅色的東西。

“切口看來還比較新，恐怕切下來還不到兩個小時吧？”

“不過，到底……”

“等等！”三田村單膝跪地，湊近觀察掉在地上手指，“這上面——有戒指的痕跡！很深的戒指的痕跡。”

“啊……”我將手指插入白色面具上的孔中，使勁按在緊閉的眼瞼上，“是正木。”

“是啊，我也這麽想。”三田村說著站起身來，他用右手的指尖捏住嵌在自己左手無名指上的金戒指擺弄著說，“可能是正木的貓眼戒指的痕跡。”

“這麽說來，正木真的是被他殺了……”

“這個麽，現在倒還不能這樣斷言。”坐在地板上的大石終於站起身來，“藤沼先生，那麽，這裏面是……”

我暖昧地搖了搖頭：“你幫我打開看看，好嗎？”

“不，這、這……”大石嚇得臉上的贅肉不停地顫抖。看到他這個樣子，三田村微微地聳了聳肩，撿起地上的火鉤子。

“讓我來開吧。”說著，他站到了焚燒爐的前面。

這是一個小型的焚燒爐，略有些臟的銀色主體坐在水泥預制塊做的底座上，從外科醫生眼睛的高度伸出相同顏色的煙囪，筆直地鉆入地下室的天花板，一直延伸到外面。

現在——

從那個鐵箱中可以聽到火焰低聲的呻吟。應該不會有人在黎明時來這裏焚燒垃圾，可是……

三田村手中握著的火鉤子伸向焚燒爐的門。哢嚓一聲，鉤子的尖端碰到了那塊灼熱的鐵板。彎成鉤狀的尖端一下子鉤住了門的把手。門向外打開了——紅色的火焰在裏面燒得十分旺。

“唔……”

散發出來的臭味讓所有的人都捂住了鼻子。與此同時想吐的人恐怕也不止我一個。因為那是蛋白質燃燒的臭味。而且，恐怕所有人都會把發出這種異臭的源頭歸結到同樣的東西上。

“正木……”我痛苦地呻吟道，“這是怎麽回事？”

三田村將火鉤子伸入火中。重疊在一起燃燒著的幾個黑塊在透明的火焰中倒了下來。他在這些黑塊中搜尋著。雖然看上去他始終是一副冷靜的樣子，但握著火鉤子的手卻在微微地顫抖。終於，他將燃燒著的一塊東西插在鉤子的尖端上，正要往外拉。突然——