第三十章

他擔心的不是火。

當愛德華·卡德斯基沖出林肯·萊姆的家門，挑最短的距離全速奔向奇幻馬戲團的帳篷時，心中只想著一件事。他知道馬戲團的帳篷采用了最新的防火材料，能阻止大火燃燒，即使發生嚴重的火災，火勢蔓延的速度也不會太快。真正的危險是驚慌，是數量龐大的人們在驚慌失措地逃命時彼此拉扯、碰撞、推擠和踐踏而造成的骨折、胸悶和窒息……

要拯救馬戲團觀眾的性命，唯一的方法就是讓他們不慌不忙地離開表演場地。過去如果馬戲團發生火情，戲團老板會給樂團指揮發一個暗號，讓指揮馬上帶領樂團演奏一曲活力十足的約翰·菲利普·蘇澤【注】的軍樂《星條旗永不落》，以此警告小醜、雜技演員和現場的工作人員。此時，所有人都會進入緊急應變狀態，鎮靜地帶領觀眾由各個逃生出口離開——當然，這些工作人員絕對不會只顧自己，“棄船”逃生。

【注】約翰·菲利普·蘇澤（JohnPhilipSousa，1854-1932），美國管樂隊指揮和許多進行曲的作者。

多年來，由於馬戲團帳篷內的疏散效率越來越高，這首在遇到緊急情況時才會演奏的曲子已經很久不用了。但是，如果今天在馬戲團中爆炸的是一枚炸彈，當那些著了火的化學物質向四面八方飛濺時，該怎麽辦？

人群一定會同時湧向出口，會有上千人在推擠踐踏中喪生。

愛德華·卡德斯基奔進帳篷，看見兩千六百人已端坐在觀眾席上，熱切期待地盼望他的演出趕快開始。

他的演出。

他就是這麽想的：這是他一手創造的節目。卡德斯基曾在雜耍節目中演過沿街叫賣的小販，在三流城市中的二流劇場裏拉幕跑腿；在一些靠賣苦力氣賺錢的地方性馬戲團裏當過掌管工資和票務的經理。他努力奮鬥多年，才超越了普通庸俗花哨的巡回馬戲團的水平，制作出這些廣受好評的節目。他曾一度達到這個目標，那是在哈斯伯和凱勒兄弟馬戲團——被埃裏克·威爾毀掉的那個戲團。現在，他又憑借奇幻馬戲團再次做到了。這些節目已是舉世聞名，他有了好名聲，甚至有了些許威望。即使是那些只去歌劇院、只看新聞和音樂頻道的人，也不敢小覷他。

他還記得當時哈斯伯帳篷中炙人的烈焰和那些有如雪花般飄落的死灰色的煙灰。他記得火焰的咆哮，在那陣令人驚恐的噪音聲中，他一手建立的劇團就這麽在他的面前緩緩崩塌。然而，今天的情況和上次有一點不同：三年前馬戲團的帳篷是空的，但今天卻有上千位男女老幼會葬身火海。

一看到卡德斯基憂心忡忡的目光，他的助理凱瑟琳·杜妮便匆匆跟了上來。她是一位年輕的黑發女郎，在來這裏為他工作之前，曾在迪斯尼的主題公園擔任級別頗高的管理職務。她擁有一項過人的天賦：能像心電感應一樣察覺卡德斯基心中的念頭。“怎麽了？”她小聲問。

他把從林肯·萊姆和警方那裏得來的消息告訴她，而她馬上將目光掃向帳篷，和他一樣徒勞地搜尋炸彈可能安放的地點和未知的受害人。

“現在咱們該怎麽辦？”她簡短地問。

他想了想，隨即做出指示。說完，他又補了一句。“做完這些你馬上走，離開這裏。”

“可你會留下來嗎？萬一……”

“你快去照我說的做。”他固執地說，同時用力握了握她的手，溫柔地說：“我會跟你在外面會合，我不會有事的。”

她想上前擁抱他，但他用目光制止了。他們是在大庭廣眾之下，他不希望觀眾中有人留意到他們的舉動從而察覺出有什麽異常。“你慢慢走，保持微笑。記住，不管在什麽情況下，我們都是表演者。”

凱瑟琳點點頭，先找到燈光師，然後再到樂團指揮那裏傳達了卡德斯基的指示。交代完畢後，她走向帳篷的主出入口，站在門邊。

卡德斯基拉直領帶，調整西服上的紐扣，然後看向樂團，點頭示意。鼓聲響起。

演出開始了，他心想。

他露出燦爛的笑容，大步走進圓形場地，觀眾便開始安靜下來。他走到場地的圓心中央，鼓聲戛然而止，不久，兩道白色光束便集中在他身上。雖然這是他交代過的，他讓凱瑟琳去和燈光師說用主燈照射他，但這一瞬間他仍然嚇了一跳，以為這道亮光是汽油炸彈爆炸所產生的強光。

但他的笑容卻沒有一絲波動，而且立刻就恢復了鎮定。他將無線麥克風舉到嘴邊，開始對觀眾說：“午安，各位女士、各位先生，歡迎來到奇幻馬戲團。”從容、友善且頗具威儀。“我們今天為各位準備了一場精彩的表演，在開始之前，我有件事想麻煩各位，請各位多多包涵。雖然有些許不便，但我想，為了能使演出達到最佳效果，這樣做還是值得的。我們待會兒在帳篷外面有一個特別節目，實在抱歉……我們曾試圖把廣場酒店搬進來，可是酒店的管理部門不準我們這麽做，因為有些住宿的客人會不高興。”