第三十三章（第2/2頁）

在計算機和靈活手指的幫助下，布拉德也得到了同樣的結論。“不過還是很緊。”

上帝不會給你確定的答案。

她開口說：“芝加哥中心，利爾FB請求立刻爬升到五萬五千英尺的許可。”

有的時候你就是必須賭一把。

“嗯……再說一次，FB。”

“我們需要爬高，五萬五千英尺。”

航空交通管制中心的管制員勉強表示：“FB，你們是一架利爾35，沒錯吧？”

“沒錯。”

“最高的操作上限是四萬五千英尺。”

“一點都沒錯，但是我們需要飛得更高。”

“你們的密封最近有沒有檢查過？”

指的是機門和機窗上，防止飛機解體的壓力密封。

“沒問題。”她答道，故意不提當天下午FB才剛剛被射得滿身是洞，然後草草地黏糊填補起來。

航空交通管制中心回復：“知道了，批準你們爬升到五萬五千英尺，FB。”

然後珀西說了一句沒有幾個利爾飛機的駕駛員說過的話：“收到了，從一萬英尺飛向五萬五千。”

珀西下達指令：“動力百分之八十八。爬升到四萬、五萬及五萬五千英尺時，報告爬升比和高度。”

“知道了。”布拉德平穩地回答。

她轉動機身，飛機開始升高。

他們朝著高空直飛。

夜空裏的每一顆星星……

十分鐘之後，布拉德叫道：“五萬五千尺。”

他們恢復平飛，珀西幾乎可以聽見飛機的接縫發出的呻吟聲。她想起了她的高空生理學課程。如果羅恩置換的窗戶炸開，或任何壓力密封破裂的話，飛機若不解體，組織缺氧也會讓他們在五秒鐘之內昏迷；就算他們戴上氧氣罩，壓力差也會讓他們的熱血沸騰。

“將艙壓增加到一萬英尺。”

“增加到一萬英尺。”他復誦一遍，這至少可以緩和一些脆弱的外殼所承受的可怕壓力。

“好主意。”布拉德表示，“你怎麽想得出來？”

猴子伎倆……

“我不知道。”她回答，“我們關掉二號引擎的動力吧；關閉節流閥，解除自動節流閥。”

“關閉，解除。”布拉德復誦。

“關閉燃油泵，關閉點火裝置。”

“燃油泵關閉，點火裝置關閉。”

他們右邊的推動力消失之後，她感覺機身些微地偏移，於是珀西調整方向舵來抵消偏離的角度。需要調整的角度有限，因為噴射引擎裝置在機身後面，而不是在機翼上。失去一邊的動力，對於機身的穩定並不會有太大的影響。

布拉德問：“我們現在做什麽？”

“我要來一杯咖啡。”珀西一邊說，一邊像個跳下樹頂小屋的淘氣姑娘一樣爬出座位。“嘿，羅蘭，你這一杯打算怎麽喝？”

在這折磨人的四十分鐘內，萊姆的房間一片寂靜。大家的電話都沒響，沒有傳真進來，也沒有電腦語音報告“收到電子郵件”。

然後，德爾瑞的電話終於嘟嘟響起。他通話的時候一邊點著頭，但是萊姆看得出並不是什麽好消息。他掛上了電話。

“是坎伯蘭？”

德爾瑞點點頭。“但是沒有結果，考爾已經多年不住在那裏了。當地的警察還經常談起那男孩把繼父綁在樹上，讓蟲子爬上他的身體這件事，已經在當地成了一件奇聞。但是那一帶已經沒有人住，也沒有人知道任何事，或者只是不願意開口。”

塞林托的電話就在這時候嘀嘀響起。他打開電話：“喂？”

是線索，萊姆一邊祈禱，一邊看著塞林托遲鈍而堅決的面孔，希望是一條線索。他合上了電話。

“是羅蘭·貝爾。”他表示，“他只是要讓我們知道，他們已經耗盡燃油了。”