第三十三章

倒數十小時

“機場的海拔是五千一百八十英尺。”布拉德一邊查看丹佛國際機場的飛行員指南，一邊說，“我們在芝加哥外圍的時候，也差不多處於同樣的高度，而那東西並沒有爆炸。”

“距離有多遠？”

“從目前的位置計算，九百零二英裏。”

珀西只盤算了幾秒鐘，然後點點頭：“我們飛過去。給我一個直行的航向，收到多向導向台的導航信息之前，就先這麽玩。”然後她對著無線電說：“我們準備嘗試，林肯，不過剩下的燃料非常吃緊。我們有許多事情要做，待會兒再和你聯絡。”

“我們會一直在這裏。”

布拉德仔細地查看地圖，參照航空日志。“左轉航向二六六。”

“二六六。”她重復一遍，然後呼叫航空交通管制中心，“芝加哥中心，95FB。我們正飛往丹佛國際機場。我們被裝了一枚高度引爆彈，所以必須在海拔五千英尺以上的高度著陸。請求立即提供飛往丹佛的導航信息。”

“收到了，FB，給我們一分鐘。”

布拉德要求：“請告知路上的天氣狀況，芝加哥中心。”

“高壓鋒面正通往丹佛。逆風在一萬英尺的高度從十五到四十節不等，在兩萬五千英尺的高度則增加到六十至七十節。”

“糟糕。”布拉德嘀咕了一聲之後，重新開始他的計算。過了一會兒之後，他表示：“燃油將會在距離丹佛還剩下五十五英裏的時候耗盡。”

貝爾問：“你能夠降落在高速公路上嗎？”

“如果要變成一大團火球的話，當然可以。”珀西答道。

航空交通管制中心呼叫：“FB，準備抄下多向導向台的頻率。”

布拉德進行記錄的同時，珀西做了一個伸展的動作，讓她的腦袋緊緊貼著椅背；這樣的動作有點熟悉，她記得她看過林肯·萊姆在他那張精心打造的床上這麽做過。她想起了自己對他說的那一番話。當然，她說得相當認真，但是並沒有了解自己說得有多麽真實；他們是如此依賴這些脆弱的金屬和塑料。

可能也會因為它們而即將面對死亡。

命運是一個狩獵者……

短缺了五十五英裏的燃料，他們應該怎麽辦？

為什麽她的思緒不像萊姆那般有條理？難道她就想不出任何節省燃料的辦法嗎？

飛高一點的話，燃油的效率較高。

飛機重量輕一點的話也有同樣的效果，他們有沒有辦法把一些東西丟出機外？

那個貨櫃？美國醫療保健那批貨的確實重量為四百七十八磅，那會為他們多買幾英裏。

但是就算她心裏有這種想法，她也很清楚自己不會這麽做。只要還有任何拯救飛機、拯救公司的機會，她都會嘗試。

快一點，林肯·萊姆，她心想，給我一點靈感吧。給我……想象著他的房間，想象著坐在他的身旁，讓她想起了那一只雄隼站在窗緣上雄赳赳的模樣。

“布拉德，”她突然問，“我們的滑降比是多少？”

“利爾35A？我不知道。”

珀西曾經飛過史威澤2-32滑翔機。原型建造於一九六二年，也從此訂定了滑翔的標準，下降速度為驚人的每分鐘一百二十英尺，重量為一千三百磅；她目前駕駛的利爾機則為一萬四千磅，不過機身還是可以滑翔，任何一架飛機都可以。她記得幾年前加拿大航空那架七六七發生的意外事件，飛行員們至今依然津津樂道；那架巨無霸噴射客機因為電腦和人為的雙重錯誤而耗盡了燃料，兩具引擎在四萬一千英尺的高空熄火，飛機於是成了一架重達一百四十三噸的滑翔機，而它最後成功地緊急著陸，沒有造成任何死亡。

“好吧，讓我們想一想，引擎空轉的時候，下降速度是多少？”

“我們可以維持在兩千三百英尺，我想。”

也就是相當於每小時三十英裏的垂直掉落。

“現在計算一下，如果我們用燃料帶我們到五萬五千英尺的高度，什麽時候會耗盡燃油？”

“五萬五千英尺？”布拉德有些驚訝地問。

“沒錯。”

他把數字敲進去。“最大的爬升率是每分鐘四千三百英尺，我們會因此而耗掉不少燃油。但是爬到三萬五千英尺以上之後，效率會直線上升，我們可以降低動力……”

“只用一部引擎？”

“當然，我們可以這麽做。”

他敲進去更多的數字。“在這種情況下，我們會在距離剩下八十三英裏的時候耗盡燃料。不過當然，到時我們還有高度。”

珀西·克萊的數學和物理成績都是優等，不需要計算機就能夠進行推算，她現在已經看到了數字在她的腦中湧現。在五萬五千英尺的高度熄火，下降率為兩千三百……他們著陸之前，還可以撐過八十英裏；如果逆風對他們仁慈一點的話——也許還可以撐得更遠。