第二章（第2/4頁）

“有一個案子，我想你可能會想要幫忙。”

“我很忙。”

“這些是什麽玩意兒？”班克斯指著萊姆床邊一套嶄新的電腦問。

“哦！”托馬斯帶著一種令人生氣的興奮叫道，“這是目前最先進的科技產品。表演給他們看看，林肯，表演一下。”

“我不想表演給他們看。”

外頭傳來陣陣雷聲，但是並沒有下半滴雨，大自然就像往常一樣喜歡捉弄人。托馬斯堅持。“讓他們看看怎麽用。”

“我不想。”

“他只是不好意思。”

“托馬斯！”萊姆不高興地嘀咕。

但是年輕的助手對於威脅就像他對於反抗一樣，一點都不在意。他拉了拉那條醜陋，或者應該說很有風格的領帶，“我不知道他為什麽會這樣，他前幾天對整套裝置似乎表現得十分得意。”

“我沒有。”

“那邊那個盒子——”托馬斯指著一個米黃色的東西，繼續說，“和電腦配成一套。”

“哇！兩百兆赫？”班克斯對電腦揚一揚下巴，問道。為了避開萊姆的怒容，他就像一只撲向青蛙的貓頭鷹似的，緊咬著這個問題不放。

“沒錯。”托馬斯回答。

但是林肯·萊姆對於電腦一點興趣也沒有。目前唯一讓他感興趣的是烏賊般的微小環狀切片，以及它們所附著的沙粒。

托馬斯繼續說：“麥克風連接著電腦。不管他說什麽，電腦都能夠辨識。不過由於他說話的時候聲音含糊，電腦花了不少工夫才記住他的聲音。”

事實上，這套系統讓萊姆十分滿意——運行速度快如閃電的電腦，加上一個特制的電子控制器以及一套辨識聲音的系統，他只要說話，就能像一般人通過鼠標或鍵盤一樣地控制光標，還能夠發號施令。現在他只需要通過說話，就能夠調高或調低暖氣溫度、開關電燈、啟動音響或電視、進行文件處理工作，以及打電話或發傳真。

“他甚至還能作曲！”托馬斯對訪客表示，“他可以告訴電腦應該在五線譜上記下哪一個音符。”

“還真是有用，”萊姆挖苦地說，“作曲。”

對於一個癱瘓者來說——萊姆受傷的地方是在第四頸椎骨——點頭很容易；他也能夠聳肩，雖然並不如他所期望的那般輕松；他的另一個把戲，是他能夠讓左手的無名指朝他選擇的任何方向移動幾毫米。這也是他過去幾年來身體能使用的所有技能。至於譜一首小提琴奏鳴曲，短期內或許還辦不到。

“他還可以玩電腦遊戲。”托馬斯表示。

“我討厭遊戲，我不玩遊戲。”

塞林托——他讓萊姆聯想起一張淩亂未整理的大床——盯著電腦，似乎無動於衷。“林肯，”他嚴肅地說，“有一件我們和聯邦調查局的人一起處理的特別專案，昨天晚上碰到了問題。”

“撞到了一堵磚墻。”班克斯鼓起勇氣加上一句。

“我們認為……嗯，我認為你應該會想要幫助我們解決。”

想要幫他們解決？

“目前我手上有一件幫珀金斯處理的工作。”萊姆解釋。托馬斯·珀金斯是負責聯邦調查局曼哈頓分站的特別探員。“弗雷德·德爾瑞的一名手下失蹤了。”

服務於調查局多年的老將弗雷德·德爾瑞探員，一直負責安排曼哈頓地區絕大部分的臥底工作。德爾瑞自己就曾經是調查局頂尖的臥底人員，他曾經打入哈萊姆【注】毒品巨頭總部、黑人激進組織等，並且因此得到聯邦調查局局長的親口贊揚。幾天前，他手下的一名探員——托尼·帕內利失蹤了。

【注】：紐約市的一個黑人居住區。

“珀金斯告訴我們了。”班克斯說，“這件事非常怪異。”

萊姆雖然無法爭辯，但還是因為班克斯脫口說出這句話而白了他一眼。早上九點鐘左右，那名探員從停在曼哈頓市中心聯邦大樓對面的車內消失了。當時街上雖不是人潮洶湧，但也不是一個人都沒有。調查局那輛福特維多利亞皇冠車的引擎仍繼續運轉，但車門大開；沒有血跡，沒有開槍的彈屑，沒有打鬥的痕跡，也沒有目擊證人——至少，沒有願意開口的目擊證人。

確實非常怪異。

珀金斯手下有一組傑出的犯罪現場鑒定人員，其中包括了調查局的物證反應小組，不過當初組織這個小組的人卻是萊姆。為了勘查失蹤案現場，德爾瑞求助的對象也是萊姆。和萊姆搭档的負責刑事案現場的警官，在帕內利的車上花了好幾個小時，沒有找到身份不明的指紋，他們帶回來十幾袋沒什麽意義的細微證據，和唯一一個可能有用的線索——十多顆奇特的沙粒。

這些沙粒現在放大在他的電腦屏幕上，光滑巨大，就像是蒼穹裏的天體一樣。