第六章 墓園改建計劃（第2/5頁）

“哎呀，別那麽激動嘛！比起在夏威夷的美麗小島炒地皮，或是眉頭都不皺一下就買下第凡內大樓的日本人，我這還算是有天良吧？畢竟這事跟死人有關，日本地小人稠，就連活人都快要沒有地方住了，更何況是死人？你們不是說四海之內皆兄弟嗎？那死人還分什麽國籍？陰間若還有種族歧視的話，那可傷腦筋了，反正美國的土地這麽大，就分一點給可憐的死人用吧……”

詹姆士的怒火爆發了。

“什麽一點點？說得倒好聽，全世界最有錢的國家竟然沒辦法處理自己的墳墓，這種鬼話誰要相信？依我看，你們是想用死人當借口，發動銀彈攻勢，策劃第二次珍珠港事件吧？”

約翰馬上阻止詹姆士繼續講下去：“詹姆士，請你腦袋清醒點，別再丟我們美國人的臉了，你那一套頂多只能去全美傷殘軍人協會講給那些士兵聽，你說是嗎，威廉？”

被問及意見的威廉竟老實不客氣地點了頭。

“嗯，你說得有點過分，詹姆士。”

詹姆士驚訝得直盯著威廉看。

“什麽嘛！威廉，今天你打算站在約翰那邊嗎？”

約翰拼命想扭轉詹姆士的無禮態度。

“詹姆士，你誤會南賀先生了。他跟日本當地所謂的炒地皮惡霸不一樣。他見多識廣，對殯葬業也有很深入的了解，甚至還出了本很棒的書呢！南賀先生的筆名是南克?費魯奇，這個名字你應該也有聽說過吧？”

“南克……費魯奇？寫那本《生意興隆的葬禮社》的費魯奇嗎？”

這下子，不只詹姆士，連葛林和哈斯博士都嚇了一大跳。《生意興隆的葬禮社》是現今全美賣的最好的話題書，這本書的副書名就叫做“葬禮社導讀大全”，內容是針對各州葬儀社的服務滿意程度打分數並附上評論，換言之，就是米其林餐廳指南的葬儀社版。

“我不曉得……不好意思，我有點疲倦……對不起。”

詹姆士的表情還殘留著些許不快，不過，口頭上倒是先道歉了。即便是他，也沒有膽量跟《生意興隆的葬禮社》的作者對杠吧？那本書對葬儀社的評論簡直是雞蛋裏挑骨頭，極其辛辣。

這本書發揮了意想不到的影響力，洛杉磯佛蒙斯特墓園的神父就是一個很好的例子。書中說“跟大聖堂莊嚴肅穆的氣氛相比，費南德茲教父的聲音實在不怎麽好聽，縱使是坐在最前排的聽眾，頂多也只能忍受那沉悶的講道五分鐘吧？很遺憾，我的評價是二顆半星”，輕易就把它判了死刑。順道一提，最好的評價是五星。

約翰對詹姆士的態度滿意地點了點頭。“知道就好，你也該多親近南賀先生，我想對你的工作應該有很大的幫助吧！”

葛林試著想像此時詹姆士心中的不安。

——如果，在近期即將出版的《生意興隆的葬禮社＼東部篇》裏，南賀這樣寫道的話……

“看起來，微笑墓園似乎滿足了對葬儀相關事宜要求很高者的所有需求。針對這間墓園，我有一點建言，那就是有關屍體防腐、美容的技術。看到這項評論，或許有讀者會感到意外。是的，該園的首席禮儀師詹姆士?巴利科恩先生的技術確實是一流的。然而，我對他最近的工作態度感到很憂心。姑且不論他的防腐技術如何，光是遺體美化的部分就讓人感覺不到他的用心。為求生動，他幫死者塗上腮紅，把他們搞得像鄉土劇的演員，還讓他們歪著頭迎接來瞻仰的客人，這也未免太諂媚了吧？在他身上，我看不到意志堅強、富有創造力的師匠該有的精神。期待他在未來會有更佳的表現，因此，我的評價是★★★……”

得到這樣的評價，對自詡為“高手中的高手”的詹姆士而言，無異是在他的背上插了一把刀。因為在他的想法裏，給他的評價一律都得是五顆星才行。

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察覺到氣氛變得有點凝重的哈斯博士連忙使出他的獨門絕招——說古論今來化解僵局。

“唉！別凈是責備日本來的客人，美國人也好不到哪裏去：就說切爾斯登舞流行的那個年代(注：【18】切爾斯登舞(Charieston)盛行於一九二〇年代，是一種膝蓋向外側踢的快節奏舞蹈。)，大富豪們還不是眉頭都不皺一下就買下在歐洲被拆解的古堡，還大費周章地把他們漂洋過海地運過來。看來不管是哪一國的有錢人，只要有錢過頭了，想法都會跟別人不一樣。”

詹姆士泄氣地聳了聳肩，一副“隨便你們”的樣子。

葛林心想：懂得把葬儀業者視為眼中釘、肉中刺的人物拉到自己這邊，約翰的經營手腕確實了不起。一看到南賀被大家認同了，約翰馬上趁勝追擊地說道：

“哎呀！又不是美日戰爭，這叫做各取所需，日本人需要土地，美國人想賺錢，就這麽簡單。此外，新開發的土地並不是全部都拿來蓋日本人的墳墓，其中五百英畝，我打算把它建成休閑度假村。”