紅篇 焦船案 第六章 大板牙

投棋勿逼，逼則使彼實而我虛。

——《棋經》

程門板好不容易才拖住那只焦船，沒讓它沉下去。

可船艙裏已經積滿了水，那五具屍首也全都浸泡在水中。只要一松手，河水便會湧進船中，他兩腳踩在河泥裏，扳住焦黑船舷，小心往下按，想把船裏的水排出來些。正在忙亂，岸上忽然傳來一個聲音：“程介史！”

他扭頭一看，是將才跟著坊正的那個小廝，身邊還有個中年漢子。程門板臉頓時漲紅，自己這麽些年盡力防著在人前丟醜，卻偏生被人瞅見這狼狽相。但這焦船物證比顏面更要緊，他忙喝叫：“快來幫忙！”那兩人應聲奔下岸來，顧不得泥水，一起把住船舷，將船身扳傾斜，放出裏頭的積水，船重新浮了起來。程門板又讓那兩人一起用力，將焦船半拖上岸，放穩後，這才放了心。

他松開手，用手背抹去滿頭汗水，不住喘著氣，眼睛卻盯住那小廝，見他並無異樣，這才暗暗大松了口氣。

那個跟來的中年漢子卻來回瞅著那只焦船，連聲驚呼：“這是我的船！這是我的船！”

“哦？”程門板望向那小廝。

小廝趕忙解釋：“這人叫張六，是個船戶，家裏有只小遊船，常日載客人在這五丈河上遊賞。前天一個客人租走了他的船。他聽人說了這焦船的事，忙去見坊正，坊正讓我趕緊帶他來認一認。”

“張六，這真是你的船？”程門板忙問那漢子。

那漢子回過頭，滿臉驚異，不住點頭：“這拴錨的繩索上有三個結，是我打的，還有船板邊這個小坑，是上個月有個客人非要自己撐船，不小心撞到岸邊水裏頭一根樹杈，頂破的……”

“租你船的是什麽人？”

“不認得，是個客人。前天傍晚，我送走一夥兒遊河的客人，剛把船泊到岸邊，一個人走過來說要租船。那人年紀將近三十，左邊眼珠子發灰，也不動轉，似乎是個死眼珠，面相瞧著有些兇。他穿了件半舊布衫子，不像個富貴人。我便說我這船租一趟得三百文錢。他說不是租一趟，是租一天。我說租一天至少得八百文錢，他說成，問我押多少錢。我聽了有些納悶，忙問他，客官不要小人撐船？他說不用，他會撐船。

“我忙說給他聽，我這船是二百貫買來的，雖說已經七八年，有些舊了，可至少也值一百貫。往常也有客人租整天，也不願外人在船上，不過都是些官宦富商。若是熟客，便不需押錢，若是頭回買主，便押一百貫。那人瞧著雖窮，聽了卻似乎渾不當事，當即從背的一個舊褡褳裏取出了一錠五十兩的大銀鋌。我驚了一跳，這兩年，造假銀假錢的極多，他模樣瞧著又有些古怪，莫不是來誆騙我？

“我接過那銀鋌，掂了掂分量，又用牙狠咬了幾口，仔細查驗了幾遍，瞧著不像假銀。我仍不敢放心，讓那人跟我一起去銀鋪驗驗。那人瞧著不情願，卻也沒說話。我引著他到了街市那邊的一家銀鋪，求裏頭的經紀幫著驗過，果然是真銀。我這才放了心，把船交給了那人。那人上了船，鉆進船篷，坐在裏面，似乎在等人。天色晚了，我便也回家去了，一路回頭瞧過幾回，都沒見人上那船。後來如何，我便不知道了。不過，一晚上，我心裏頭始終有些不安生，可哪裏知道那人果然不是善貨，竟做出這等事來！五十兩銀子如今哪裏買這麽一條船去？”

“這船上那壯年男子是不是那人？”程門板指著船艙問。

那船主怯怯瞅了瞅，半晌才說：“看身形，似乎是……”

程門板忙走到船邊，扒著船舷，伸手將那具沒被燒的壯年男屍用力扳轉過來。一眼之下，驚了一跳，那男屍左胸口插了一把匕首，正刺中心臟，血浸了一大片。

那船主在一旁怪叫了一聲，隨即嚷道：“就是這人，租船的就是他！”

程門板忙又伸指扳開那屍首左眼皮，眼珠果然發灰，壞死已久。

胡小喜騎著驢子來到蔡市橋邊那條巷子裏，已近傍晚，人戶的門都緊閉著，滿巷斜陽金光，極安靜。

他正想尋個人打問銀器章家，卻見一個老者扒在一座宅院大門前，透過門縫向裏張望。那老者聽到驢蹄聲，慌忙轉身，朝胡小喜瞅了一眼，隨即裝作無事，背著手走到對面一座小院，推門進去了。胡小喜一眼瞧見那老者的耳朵生得奇異，耳扇上翹，又尖又長，貓耳一般。他頓時想起，昨晚阿念在路上跟張用說，銀器章家對門住著個老漢，生得像夜貓子一般，最愛窺探人家動靜，人都叫他胡老鸮。應該便是這人，自己正想尋他。

他忙跟過去下驢敲門，剛才那老者開了門，見是胡小喜，有些驚疑，又略有些慌。胡小喜一見他那雙耳朵，再配上這對鼓瞪的老圓眼，笑癖發作，頓時噗地笑了起來。那老者越發吃驚，繼而惱怒起來。胡小喜拼力想忍住，但這笑一旦噴開，哪裏收得住？笑得彎下了腰。那老者驚望了半晌，砰地關上了院門。胡小喜再無顧忌，索性靠著那門，坐倒在地上，盡興笑了一場。