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內爾出去做例行訪查了，芬和我則在舉行儀式的房子裏趕上了一場切割禮的最後部分。接受切割禮的是個不到十二歲的男孩，他不住地哀號，一群年齡稍大的男孩則將他死死摁在一根圓木上；幾個成年男人在動手割他，他們先在他背上和肩膀上割出上百道口子，然後往每個傷口裏滴柑橘做的混合劑，這樣皮膚便會腫脹，傷疤會往外凸起，皮膚上的紋樣看上去才會和鱷魚皮一樣。小男孩的血在圓木上流得到處都是，連木頭的切面都被浸黑了。割完之後，他們在男孩身上塗上油和姜黃根粉，再從頭到腳抹上白色黏土，然後才把仍舊哭個不停、處於半昏迷狀態的他擡到一個相對隔離的地方，直到他痊愈為止。

我和芬來到沙灘上。盡管此前我已目睹過幾十次這種在人身上切割出圖案的場面，可今天再次看到依然做不到無動於衷。我覺得雙腿發軟，跟海綿似的，胸口也像被灼燒過一樣，火辣辣地痛。我記得，我們倆就那麽坐在沙灘上，誰也沒說話。

那天晚上，部落裏的人都聚在一起，為食物存儲棚進行禱告。慶祝贊本歸來的活動都快把存儲棚裏的食物消耗光了。盡管我們都聚集在存儲棚旁邊的狹小區域裏，我和芬身邊一米半以內卻一個人都沒有。而內爾，她胳膊上摟著一個小女孩，背上背著一個，腿邊還圍著好幾個。大人們都穿戴著他們各自宗族奉為圖騰的植物。人們往每個棚屋裏都搬進一對番薯，然後一起禱告，祈求它們迅速繁殖，還唱起了很長的歌謠和禱詞，祈求祖先的佑護。我感覺很熱，也站累了，切割禮上的那一幕帶給我的惡心感尚未消除。在樹林中的某個小屋裏，有個小男孩正在獨自哭泣，他疼得都快暈過去了。

芬輕輕捅了我一下，我順著他的目光往人群邊上看去。那兒有個男人。盡管我對他一無所知，我也得說他顯得與眾不同。他身旁還站著其他人，有和他歲數差不多的男人，還有一個女孩。可只有他看上去孤零零的，與四周格格不入，那種氣質我在其他土著人身上從未見過。儀式快結束的時候，有人讓他站到存儲棚的門口去，他卻沒動。大家紛紛勸他，還有人拿來一串用植物塊莖穿的項鏈掛在他脖子上。他飛快地擡了下頭。他似乎是在強忍著，才沒把脖子上那串沉重的項鏈給扯掉。本來最後一段禱詞應該由他來念，但他不肯念。過了一會兒，麥倫走上前替他念了。

回家的路上，我們都在談論他。對於他的性格傾向，內爾與我深有同感，而芬卻覺得我們倆反應過度。在他看來，贊本不過是一個離家幾年之後剛回家的年輕人：他有些迷茫，正努力尋找新的人生方向。內爾想馬上對他進行采訪，她讓芬去那幾棟男人待的房子裏找他。芬勸她說，贊本還需要一段時間才能安頓下來，等他適應以前的生活節奏之後再去采訪他，效果會更好。