金篇 三商案 第十八章 荔枝、飛鳥

族各有其類，物各有其辨，則君子小人見矣。

——王安石

魏錚覺著有把利刃從心底鉆出，將心劃開，又向上疾刺，一直刺穿腦頂。

豬市的人跑來報信，說他的兩個兒子死在那間收賬的鋪屋裏。他的老妻和兩個兒媳在後面聽到，急忙趕了出來，全顧不上規矩，一起尖聲哭叫起來。其他小妾和下人都不敢去勸慰，全都驚望著他。

魏錚坐在椅子上，臉獰成一團，不斷抽搐，活了六十二年，從來沒這麽痛過。顫了半晌，才從喉嚨裏發出一聲低吼：“下去！”

小妾、婢女們忙把他的老妻、兒媳扶到後面，那個報信人和其他仆役也趕緊退了下去。堂屋中只剩他一個。他仍坐在椅上，身子仍顫個不住，整個人覺著跌進了三九天的冰河底。沒有傷心，只有恨，從來沒這麽恨過。他的牙齒不斷叩響，半晌才又從喉嚨裏發出一聲低吼：“朱廣！”

馮賽走進興國寺，知客僧認得他，合十問訊後，便讓他自行去後面禪房。

馮賽是來拜會寺中一位老僧，這位老僧法名了智，俗名叫潘高年，曾是汴京赫赫有名的巨商，他經營的潘樓酒店，是汴京七十二家正店之首。

潘高年已經年過古稀，他是揚州人，五十多年前跟著運米船到汴京，身上只有幾十文錢。他先是在小食店裏幫工，慢慢積攢了幾貫錢。他見汴京人嘴刁愛奇、好吃南食，自己又會煮揚州魚兜雜合粉，汴京並沒見到，便懇求食店店主引介他入了散食行，花了兩貫錢買了輛平盤兩輪的“浪子車”，又置了泥爐、鐵鍋、木桶，每日推著車子上街賣粉。他的粉口味新鮮，一桶粉推出去，很快便賣光。他做事從不惜氣力，從早到晚不歇腳。人都叫他“潘合粉”。不到兩年，就攢了一百來貫錢。他便典了一家腳店，除了賣粉，更添了幾樣新鮮南食，轉入食肆行。生意越做越好，資本也越來越雄厚，連著開了十來家腳店。他一直瞅著城裏的店面，覺著能在皇城附近開家店，才算真有臉面。而其中潘樓最讓他心迷。潘高年不但看重了它的“潘”字樓名，而且汴京正店中，它離皇城最近，就在皇城東角樓外，沒有哪家地勢能及得上它。

潘樓原是大宋開國初年名臣潘美的親族所創，到神宗年間，潘家已經衰敗，新黨重臣呂惠卿的族親依仗勢力，低價典了過來。潘樓早已是汴京名店，便沒有改名。經營了十來年，正趕上王安石變法告敗、神宗皇帝駕崩，元祐太後垂簾當政，重新啟用司馬光等舊派老臣。司馬光清除新黨，呂惠卿被貶黜，他的族親也受牽連，被驅逐出京。潘高年早就在留意，一聽到消息，立即趕去商談，那樓照時價至少萬貫以上，呂家親族三日內必須離京，顧不得談價，結果潘高年以三千貫的極低價典買下潘樓。

潘樓一直以北食為主，潘高年接手之後，精選品類，添加南食、川飯，重新編定菜譜，又花重金到各路州請來幾十位技藝精絕的茶飯量酒博士，聚萃南北菁華，一舉成為汴京酒樓之首，贏得“不到潘樓醉，不知天下味”的名號。

十幾年前，馮賽初到京城，人地不熟，事事艱難，辛苦一年多才勉強上道。有回他接到一樁福建客商的荔枝買賣，這是極珍貴的果品，中等一些的商戶輕易舍不得買，巨富顯宦他又一個都不認得，便想到潘樓，試著找見潘樓的果蔬采買，他家正巧在尋荔枝。於是雙方當面驗貨，揭開筐蓋，裏面荔枝顆顆飽滿，是上等新鮮的“皺玉”貨品，連葉子都鮮嫩嫩的。這荔枝是論顆賣，一顆要價一貫，雙方談了許久，最終以一顆九百文成交。

這是馮賽進京後做成的最大一筆買賣，雖然只是一小筐，總共二百二十一顆，算下來近二百貫。他不但得了六貫的牙錢，又結識了潘樓的果蔬采買，十分欣喜。可是回去才兩個時辰，潘樓的采買就使人來找他，他忙趕到潘樓，那采買臉色極難看，指著荔枝筐讓他看，他一瞧頓時呆住：筐裏的荔枝，最上面十幾顆剝開放著，露出裏面果肉，全都稀爛生黴。他忙又剝開十幾個，全都如此。馮賽慌忙去找那荔枝商，但那是在汴河岸邊偶然遇見的，又是行商，到處都找不見。他疲累沮喪之極，雖然一年多也掙了八十來貫錢，但除去賃房衣食，只剩三十貫錢，為便於行走，又剛花了十二貫剛買了頭驢子。拿什麽來賠？

他想到逃走，但從小就不願服輸，何況這樣逃回去，也沒有臉見家人故友。呆坐在汴河邊反復思忖了許久，他才騎著驢回到潘樓，向那采買賠罪：“實在對不住，這些荔枝錢我來賠。不過眼下我只有二十貫錢，還有這頭驢子。剩下的一百七十貫錢能不能先欠著？我一定盡快還清。”