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“好了！有了在伯納客艙提取的拇指印，他認為他的計劃就將大功告成。他們不太可能在客艙裏當場比對指紋，而只是先搜集指紋，再帶走比對。就在他們取走指紋的當天晚上，‘伯納’會寫下自殺字條，然後用一個穿戴好的假人上演他的假自殺，接著就消失。事務長和三副離開那個客艙後，沒人會再見到他。‘伯納’的指紋會跟血指紋比對相同。他的罪證就在那兒擺著。最後，船上所取的其它指紋都跟伯納的不一樣，因為肯沃爾西的指紋是在正常情況下提取的。看，這個計策妙就妙在這裏。整個冒名頂替的過程會在四十八小時內結束。”

H.M.頓了頓，嗅了嗅空酒杯。他的雪茄已經熄滅了，但他沒再重新點燃。

“只不過，”他酸溜溜地說，“計劃出錯了。”

“因為，”事務長說，“我和克魯伊申克被他的嘰裏咕嚕弄得很激動，拒絕讓他用自己的印油。因此，我們用正常的方法取了他的指紋。他完蛋了。”

“完蛋了？”H.M.大聲說道，“難怪你們離開的時候，他臉上有那種奇怪的表情：這種表情你們描摹不清。他的全盤計劃可是機關算盡、萬無一失的。你們沒看出來嗎？

“我們來回想一下第二天晚上發生的事吧，‘伯納上尉’的危險越來越大，必須在他被抓住前把他處理掉。肯沃爾西穿戴好一個假人（他說是用一塊地毯跟一些卷起來的報紙做的），對它開了一槍，再將‘屍體’扔下船去，他有把握看守們會看到它掉下去。‘屍體’將原封不動地落到海水裏，當然，沒人會知道。你們知道，他還想補救他的計劃。伯納上尉的的確確留下了一張自殺字條，承認殺了人，但卻被扔掉了。而且胡佛先生發誓說B甲板上有兩個人。

“我們還可以回顧一下肯沃爾西受到的驚嚇，他哆哆嗦嗦地處理完假人，哆哆嗦嗦地喝下一杯酒讓胃消停下來，哆哆嗦嗦地頭一回穿上合適的衣服上樓，這時他撞上了一個姑娘，自稱是瓦萊麗·查佛德，他的表妹——而且，表示要把他從那些信件的威脅中拯救出來！

“哦，我的眼睛。

“但是，想想指印吧，你們還不明白麽，那個大大的、懸著的證據已經套上了他的脖子了！”

瓦萊麗看上去搞糊塗了。“不，我沒明白過來，”她回道，“不管怎麽說，沒有人的指紋跟兇殺現場的血指紋一樣呀。”

H.M.伸出雙手，仿佛是在請求：“聽著，我的姑娘。看在伊索的份上，想一想吧！在事務長的保險櫃裏有八張白色的小卡片，每一張上面都有一名乘客的左、右手拇指印。而‘伯納上尉”的指印是被正常提取的，肯沃爾西的也是正常提取的。最終，有兩張卡上的指印是一模一樣的。”

“完蛋了，”事務長重復道，“沒救了。”

“是的。到目前為止，沒有人想到把不同乘客的指紋互相比對。如果你們這麽做的話，本該發現伯納跟肯沃爾西就是同一個人。

“但是，一旦船靠岸，官方派出的警察接手案件的話，像這樣可笑的錯誤馬上就會被發現。肯沃爾西必須拿到伯納的指紋卡。他必須拿到，不然他就死定了！因此，他拉響了潛艇警報，襲擊事務長辦公室，卻……”

“——可是卻沒有碰事務長保險櫃裏的卡片，”拉斯洛普忽然說道，“為什麽？如果他想拿那些卡片中的一張，為什麽不開保險櫃呢？”

“假如說，”H.M.咧嘴笑道，“我們想要最終決定性的線索，證明那名罪犯就是傑羅姆·肯沃爾西，那麽這就是證據。

“他沒有在保險櫃裏找，是因為他不知道卡片在那裏。而且，他是惟一一個不知道這件事的人。聽著：回想一下星期三早晨。事務長告訴大家他怎麽處理乘客的指紋卡時，除了肯沃爾西以外，你們大家都在甲板上。他認為卡片在那些公開放著的卡紙文档裏，看著都很像。因此，他把文档翻了個遍，卻沒去碰保險櫃。他隨意拿了一疊護照，為偷走伯納的假護照作掩護，但他沒拿到他要的卡片。

“我暗自思忖。你還有機會，夥計。所以我就讓大家謠傳，傳我腦瓜上挨的那下比實際要嚴重得多。我讓卡片在我手中的消息傳出去。你們知道他後來幹了什麽。至於說重又裝扮成那樣，並穿上伯納上尉的制服，因為這家夥絕望了。他被監視了：這就是為什麽他在突襲事務長辦公室時，不得不拉響潛艇警報。他那時已經不擇手段，騎虎難下了。那夜有霧，假如他穿上伯納的備用制服，任何人碰巧看見他，別人就會認為目擊者神經高度緊張，在海上見鬼了。他讓別人中計。不過嘛，”H.M.苦笑著說。他的臉色疲憊，相當蒼白的樣子，“我讓他中了我的計，就是這樣。”