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“你很爽嘛，對吧！”一個聲音說。

一只手搭在他的肩膀上，把他晃醒了。他騰地一下坐了起來，薄霧散去。他的意識清晰正常了——正常得他自己都不敢相信。

燈光全都亮著，即便如此，在這樣一個終年不見天日的房間裏，現在可能是任何時間。拉斯洛普站在床邊怒視著他。

“嗯，”拉斯洛普繼續說。“依照規定，在這張卡片頂上簽上你的約翰·漢考克（John Hancock，1737-1793，美國獨立宣言的第一個簽署人，後成為親筆簽名的代名詞），然後我們要用這個墨輪取得你左手和右手的大拇指紋，並印在卡片上。你哥哥是想讓你睡一覺；不過呢，既然今晚我注定睡不了了，我願意看到別人也這樣。”

“現在幾點了？”

“淩晨兩點。”

“兩點啦？好多了！恐怕我已經睡了——”

“好多了，是嘛？”拉斯洛普問道，他的尖酸並非沒有理由。“我們才剛幹完呢。吵啊吵啊吵，叫啊叫啊叫。你應該慶幸沒趕上。決無冒犯的意思，在我見過的所有豬頭裏面，你哥哥和船上的外科醫生算是了不起的了。

“你們提取指紋了嗎？”

“我不知道。事務長和三副三個小時前帶著另外一個墨輪出去了，他們帶走了最好的那個。後來我還沒見到過他們，很可能早就睡了。他們的要求是，要是發現哪位乘客還沒睡，就弄到他的指紋。但是，如果乘客都睡了，就把事情留到明天，交給船員們去做了。借口就是，船長剛剛收到海軍的命令，要在到達英格蘭前提取所有人的指紋。既然繁文縟節已經搞了一大堆，他們應該會很容易接受那個借口的。”

麥克斯在鋪位邊上坐了起來。腦袋有點冷，神經鎮定了下來：好像剛從吃藥和發燒中恢復過來。

“船長，醫生，還有我，”拉斯洛普一邊說著，一邊看著麥克斯在卡片上簽了名，然後熟練地印取了他左手和右手大拇指的指紋，“我們一直在分析，討論，估測。采集每個人的指紋，估計要好幾個小時。”

“哎，我該道歉了。”

“為什麽？”

“因為我睡著了，或者說眯了下，隨便你怎麽叫吧。我不知道為什麽會這樣。我可不願意聽精神醫師可能對此做出的解釋。”

拉斯洛普敏銳地看了他一眼，黑色的眉毛在白色的頭發下形成鮮明的對比。他給卡片寫上號碼，把它放進了一只信封，然後把信封塞進了口袋中。他擰上水筆的筆帽，把墨輪放進盒子裏，然後坐到了柳藤椅子上。

“怎麽回事呢？”他平靜地問道，“你不可以接受嗎？”

“我以前接受過一些非常困難的任務。”麥克斯說，“我曾經在兩百英尺的水中測試那個羅伯森潛艇逃逸裝置，他們認為那裝置是殘次品。格雷澤·斯坦梅茲被費茲槍殺前，我是最後一個和他說過話的，現在看起來很有趣吧。自從那場火災之後——”

拉斯洛普點了點頭。

“嗯，你到底怕的是什麽呢？”

“火，還有燃燒起來的東西。你想想，那是一次化工廠的火災。”

“火，還有燃燒起來的東西，”拉斯洛普的眼睛盯著地毯，重復著這句話。“忘了吧！”他突然尖聲說道，然後撐著椅子的扶手站了起來。“小夥子，咱們現在需要的是，好好的睡一覺。我明天將會有份美妙的工作：分析七、八百組指紋。但是比某些事還是好點。我可不喜歡跟某個在隔壁留下屍體的人呆在一個地方。上帝保佑他做個好夢！好了，再見吧。”

愛德華迪克號破浪前進。

B-37船艙已經空了，因為他們移走了屍體。拉斯洛普離開之後，麥克斯掃了一眼賤滿血跡的墻壁，關上了艙門。他打著哈欠，換上睡衣，需要洗個熱水澡來輔助睡眠了。於是他打開浴室的門，竟與瓦萊麗·查佛德小姐碰了個面對面。

他呆呆地站在那裏，兩人互相盯著對方。她坐在浴池邊上，看著他。或許是因為筋疲力盡的緣故，她的表情已不那麽冷漠。她蜷在窄小的浴池邊，可以夠到她的腳，仿佛腿也很短。她穿著一件灰色的晚禮服，脖子上戴著一串珍珠項鏈，白色的毛皮圍巾和救生衣在地板上堆著。灰色的眼睛，和衣服的顏色一樣，卻像珍珠一般閃亮。她用惱怒的眼神看著他。

他冷淡地問道：“你在這裏多長時間了？”

這時你走過來，打開她的艙門朝裏面看。我看見了你看見的景象。

“當你讓人去叫船長時，我試圖離開這裏。但是，當我想溜出去時，乘務員已經過來了，因此我不得不回到這裏。人太多了，我一直沒有機會離開。由於他們一直呆在那兒，我在你睡覺的時候也不得不呆在浴室裏。”