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於是他去找拉斯洛普，叫他來吉阿·貝夫人的船艙。

他在B-37號船艙呆了一段時間，就是想讓自己確定這瓶墨水和墨汁都沒有什麽秘密。那是瓶原裝的藍黑書寫墨水，一個很常見的美國牌子，就像你在哪兒都能看見的十分或者十五分的硬幣一樣。滿滿的一瓶，看上去根本沒開過。他和馬休斯中校把墨汁倒了一點到水池裏觀察了一下。

現在的時間是十點二十五分。海風和海浪都平靜了下來，雖然愛德華迪克號還是有點晃動，但這種緩慢而微弱的晃動幾乎讓人無法察覺。此時的寂靜就像半小時前的喧鬧一樣讓人難以忍受。

不過這種寧靜讓麥克斯很容易地找了拉斯洛普。拉斯洛普正在大廳裏邊彈鋼琴邊唱歌，就唱給他自己一個人聽。

拉斯洛普在鋼琴前顯得風度翩翩、姿態優美。舉手投足間，晚禮服的袖口都給翻了起來。

“噢，月光照在瓦~~~伯什河上，傳來了一陣陣的草香——”（譯注：拉斯洛普彈奏歌曲的詞，瓦伯什河(Wabash)是美國中東部河流。）

拉斯洛普忽然停了下來，雙手卻仍然壓在鋼琴鍵上。他打量著麥克斯。

“坐吧，”他說，“然後跟我還有胡佛來個午夜辯論：法國軍官是不是在屋裏也總戴著他的帽子？我知道偵探們都帶的，猶太人有時也帶。但為什麽法國軍官也這樣呢？我覺得那個叫伯納的家夥像個幽靈一樣。他——

“沿著瓦伯什河的兩岸，樹林裏閃爍點點燭光。”（譯注：還是歌詞。）

拉斯洛普自顧自地彈琴，他高亢的嗓音和鋼琴的叮當聲，一直傳到大廳昏暗的角落。他聽上去並沒有停下來的意思，可麥克斯還是把他打斷了。

“你能馬上去B-37號船艙嗎？吉阿·貝夫人被殺了。”

一陣死寂。

拉斯洛普按在琴鍵上的雙手一動不動。他轉過頭，堅韌的脖子上露出了皺紋。現在他的臉看上去和他整齊的白發一樣蒼老。

“看來那個飛刀表演果然有問題，”他說。

“顯然。”

“被殺了？謀殺麽？真是——！”他反問道，“怎麽死的？”

“喉嚨被切斷了。但我們到現在還沒找到任何兇器。”

“我不想卷進這件事，”拉斯洛普說，並且用他的小拇指敲擊著一個高音鍵。

“但是船長點名讓你去。他在那裏等你呢。”

“我？為什麽是我？我能做什麽？見他媽的鬼，我手裏的活還不夠多嗎？”

“噓——！”

“好，可我問你呢！”

“有一點沒說錯，對吧？你今天早上告訴我們什麽來著？你不是對指紋方面的事十分精通嗎？”

“對，那倒是沒錯。”拉斯洛普吹了下口哨。“你是說你們找到指紋了？這個我倒是樂意幫忙的。”

麥克斯沒理他。

“拉斯洛普先生，我希望你能回答我一個問題。也許聽上去有點傻，也許只是我憑空想像的。但不管怎麽樣，我想問你，有沒有可能偽造指紋？”

“不可能，”拉斯洛普想了一下說。

“你確定嗎？偵探小說裏都是那麽幹的，嫁禍給無辜的人。”

“我知道他們是這麽寫的。如果你感興趣，事實其實是這樣的：的確有可能偽造指紋，而且偽造得十分好。但這騙不了專家，且不說偽造的指紋根本經受不起化學分析的考驗。如果你不相信我，就去翻翻格羅斯的書，他是最高法院的。格羅斯說（如果我沒記錯的話）：在這個世界上沒有一起涉嫌偽造指紋案是無法被揭穿的。*”（* 漢斯·格羅斯(Hans Gross)，犯罪調查(Criminal Investigation) [第三版：倫敦，Sweet & Maxwell出版社），1934年] 第192頁）

拉斯洛普頓了一下。

“啊，年輕人，我想知道為什麽你要問這個了，”他繼續說道。

麥克斯把情況簡單地跟他描述了一下。“你得對這件事守口如瓶，”他警告道。“越少人知道越好。因此——”

“噓——”拉斯洛普示意小點聲。

傳來一陣輕微的鼾聲，伴著含糊的咕嚕聲，好像某人正半睡半醒。麥克斯不禁轉過身去。

來自布裏斯托爾的胡佛先生睡在一張高高的織錦靠背椅上。昏暗的燈光正好照著他。他短小而結識的身體蜷縮在椅子上，椅背底下是他的腦袋。胡佛先生的下巴藏在了領子裏，圓圓的腦袋上是一頭修剪得又短又粗的鐵灰色頭發。每打一次鼾，他那口比頭發顏色略淺的胡子都會給吹起來。他的臉頰上泛著紅暈，就像喝過白蘭地一樣。他閉著眼睛睡覺的樣子就像個孩子，雙手疊放在胖胖的肚子上，很安詳；睡覺是一種幸福。

“小點聲，”拉斯洛普說，“那個老家夥情緒不是很好。我沒告訴你他兒子生病了嗎？這就是他為什麽急著回去的原因。何況——”