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在火柴光亮的映照下，這個陌生人顯得高大壯實，一張經常笑的嘴，笑起來露出一排白牙。他年紀估摸上了六十，帽子底下露出的鬢腳已經全白，但行動上卻年輕得多，幾乎稱得上雀躍了。雖然背稍有些駝，動作有些大，他卻有一張堅定緊繃的臉，一雙宛如刀刻的褐色眼睛，讓他熠熠生輝，生氣十足，仿佛就是一個年輕人。只是讓麥克斯感覺疑惑的是，這個人無論從長相、談吐、打扮上看都像是個美國人。但據麥克斯所知，持美國護照旅行，在目前的時局來看是非常困難的，特別是，美國人是完全被禁止乘坐交戰國的船只出行的。

“有件事挺不錯，”他繼續著話題，抖落那根已經燃盡的火柴，“他們說咱們就九個人。”

“乘客嗎？”

“嗯，沒人在三等艙，就咱們九個人，都在頭等艙，包括兩位女士。”

麥克斯驚訝道：“兩位女士？”

“沒錯，”陌生人說，他似乎覺得自己的話受到了質疑，牢牢盯著麥克斯，“哪裏還有給她們的地方啊，對吧？他媽的，事實如此。”他攤了攤雙手，“船長說的。”

“你見過船長了？”

“偶遇，偶遇而已，”陌生人回答道，語氣有些急促，“早上同他說了幾句，怎麽了？你認識？”

“事實上，”麥克斯遲疑道，“他是我哥哥，如果你見過他了，那可比我好多了。我想咱們這一路上能見到他的機會不會太多。”

“你哥哥？真的假的？這該不會就是你坐這條船的原因吧？”

“有這方面的原因。”

“我叫拉斯洛普，”陌生人猛然探出一只大手，“約翰·拉斯洛普。”

“我叫馬休斯，”麥克斯握了下他的手。

麥克斯感覺到這段友誼進展得有些太快，但拉斯洛普立刻表現出來的誠懇和謙遜贏得了他的歡心。風又刮起來了，趕著煙頭上的火光飛舞，害得兩人一個勁眨眼。

愛德華迪克號正沿著港口破浪向前。推進器攪起的震動從海底深處傳來，直沖甲板。在他們的左邊，一大堆擠成一團的屋頂倏然滑過視線，然後消失在下曼哈頓的地平線裏。它隱隱泛白，映襯天空更加黑暗，除了幾絲光亮偶爾透過雲層，幾乎肉眼難辨。在廣袤無際的大海面前，即使幢幢高塔也仿佛侏儒一般。

“我在想，”拉斯洛普突然冒出一句。

“想什麽？”

“咱們九個人，這條船上的九個人。好比是——一個大桶裏的豌豆。他們應該是相當有決心的人，基本上都該是這樣吧。”

“為什麽這麽說？”

拉斯洛普靠在扶手上，放下煙，叉起雙手。寒風繼續撕裂著肌膚，在他眼睛裏灌滿了水。“他們一定有什麽強烈的理由。所有人都這麽急沖沖地趕著去英格蘭，或者說在這種時候盡快地趕過去。想想那些安全的航線，你得先到熱那亞或者裏斯本，然後再轉走陸路，那得花時間。如果他們寧願把命賭在這個炸藥箱上，他們一定有足夠好的理由。所以我的意思就是，他們一定是一群對這次出行有強烈意圖的人。”

“應該沒錯吧。”

拉斯洛普睜開一只眼看著他，“也就是說你不在乎？”

“不，正確的說不是那樣。我在醫院裏花了十一個月跟它在一起——”麥克斯用拐杖輕輕碰了下他那條有問題的腿，“——我現在想要的就是海上幹燥的空氣和一條不太擁擠的船。”

“對不起，”拉斯洛普聲音尖銳，禮貌十足，“我沒想打擾您。”

“不，不，你不了解。一趟美妙的旅行，美酒美食，但老天，別是通宵達旦，也別是呼朋喚友，不過我想這一趟再怎麽著也不可能變成那樣。”

拉斯洛普腦袋後仰，大笑起來。“你說的沒錯，”他正色贊同道，“那麽說這就是你旅行的原因了？”

“如果你能稱之為原因的話。”

“至於我，”拉斯洛普繼續說著，上下打量著他，“我沒打算嚇你，也不是有意放什麽煙霧彈，我的故事就簡單多了，不過也可能更奇特，我正在追捕一個殺人犯。”

一陣沉默。

一聲郵輪的汽笛嘶啞著敲打浩瀚的海面，這裏雖然仍在港口中，海水已是洶湧莫測了。麥克斯·馬休斯看著手中的煙，突然想到自己是在一條軍需船上吸煙，他很懷疑在甲板上吸煙是否是被允許的。他扔了煙，小心地輾息。

“時間差不多了，”他說，“咱們最好下去整理行李。我估計咱們要給事務長填不少表格——”

“你覺得我在忽悠你？”拉斯洛普問，“有關殺人犯的事？”

“你不是嗎？”

“不，一點也沒。”拉斯洛普精明的褐色眼睛閃了閃，讓他整張臉都變得生動起來，然後他變得神神秘秘：“我待會再告訴你。你吃飯坐哪兒？”