17 嫌疑人齊聚一堂

從房間對面兩扇窗戶之間照來的昏黃燈光，令桌上那青花瓷壺張牙舞爪的身影更顯猙獰。眾人都圍在瓷壺四周，而H.M.依然四仰八叉地躺在椅中。

“難道你覺得兇手是女人？”馬斯特斯問道。

“不知我們這兩位朋友有何高見？”H.M.反問。

德溫特曖昧地掃了他一眼，清瘦的臉頰上展開波紋：“我發現，此案從頭到尾，任何人提到女人時，”他說，“都特指我的妻子。恕我直言，這純屬無稽之談。”

“你呢，孩子？”

“我？”索亞舉起沉甸甸的瓷壺，又砰的一聲放下，“就此時此刻的心境而言，我所考慮的只有一件事。我說，讓基廷和基廷的謀殺案見鬼去吧。你說的這些也許千真萬確，但我只關心我的處境，僅此而已。”

“你的處境極其不妙，”馬斯特斯正色答道，“你在達特利先生遇害一案中扮演了事後幫兇的角色—你自己在證人面前招供了。這還僅僅只是開始。”

“事後幫兇？上帝保佑法律，”索亞有些著急，“我再問你一次，馬斯特斯先生：你相不相信，我對這一切一無所知，直到家父咽氣前一小時？那時候你還能指望我做什麽呢？指望我沖到蘇格蘭場匯報：‘喂，看我是個多麽遵紀守法的公民啊，事實擺在眼前，絞死那個死人，讓我萬劫不復怎麽樣？’無論法律對一個公民的義務有何等要求，我想它總不至於以一個瘋子的標準來衡量我吧？”

馬斯特斯憤然反擊：“盡管狡辯好了，先生。隨你怎麽巧舌如簧都行。但首先，並無證據證明令尊直到彌留之際才告訴你—”

“有，我可以給你，”索亞打斷他，灰黃的面龐燃起一線希望，“他寫下了一份聲明，就存放在壺裏，請允許我向諸位演示開壺的技巧。不過，無論這東西能不能令你滿意，我看德溫特都不會善罷甘休的。”

從索亞坦陳達特利一案的前因後果時起，某種反應（或許是如釋重負）就在撼動著德溫特。他竭力掩飾—那不僅僅是輕微的抽搐或發抖這麽簡單。可波拉德忽然意識到，這個瘦削而風趣的人已經年過七十。他開口時，聲調中的顫抖令眾人都微微吃驚。

他說：“難道每個人都認定我除了挾怨報復別無他求？我可不想讓你身陷囹圄，索亞。我並不希望任何人入獄。我所做的一切，正如我不厭其煩努力闡明的那樣，完全是為了澄清我自己在達特利謀殺案中的嫌疑。只要他們肯接受，其他問題他們作何考慮就與我徹底無關了。至於可憐的基廷之死，我很難過，但我一點也不怕，因為我正巧……”

“有不在場證明。”索亞替他說完。他的語氣第一次友好了些，雖然其中仍不乏失望。“不錯，你和德溫特太太都有不在場證明。這也就意味著兩起案件都得由我來背黑鍋。即便他們沒有將我視作達特利謀殺案的事後幫兇，也仍有可能將‘謀殺基廷的兇手’這頂大帽子扣到我頭上。”他似乎作出了一個決定，臉上閃出一縷似是狂熱迷亂又似靈光乍現的神情，“或許有一個方法能讓你們相信。”他對馬斯特斯說，“如果我是你，督察先生，我不會再耽誤時間。我會搜查這座房子。”

“正合我意，”馬斯特斯欣然應允，“但你為何突然如此心急火燎？”

索亞指著他：“因為你要麽是虛張聲勢，要麽就能證明我的清白。你說過—我替你重復一遍—除了德溫特和我自己，這座房子裏還有別人。你說這個人是八點十五分從側門進來的。”

“我們知道。”

“那我可得小心謹慎了，”索亞說，“因為你們困住了謀殺基廷的兇手。”

“荒唐！”德溫特說，“除了我們，這裏沒有別人。為什麽會有別人？”

“很不走運，因為是你把他帶來的。德溫特，你耍了點小花招引來警察，你看看！‘八月一日星期四晚上九點三十分整，在蘭開斯特公寓五號將舉行一場“十茶杯”聚會。’雖然這封信並非出自兇手親筆，但兇手難道不會密切關注它並且尋思它出爐的緣由嗎？難道他不會不請自來、一探究竟嗎？……你覺得呢，亨利爵士？”

“有這種可能，”H.M.答道，“你剛才就在琢磨這個問題，對不對，孩子？”

“何出此言？”

“嗯……好吧，我很疑惑，通往大廳的門敞開著，如果你認為兇手有可能就在外面偷聽，而且手裏有槍，你還會不會站在這兒毫無顧忌、興高采烈地把他策劃的‘十茶杯’陰謀通盤拆穿？我告訴你，馬斯特斯，我們一定要聽聽這些，非得把達特利一案弄個水落石出才行，否則根本看不清我們身處何方。但我也要告訴你，剛才那十分鐘，我坐在這兒可是起了一身的雞皮疙瘩。”