16 青瓷壺

德溫特將雪茄擱在桌子邊緣，十指相疊，輕輕叩擊，擡頭望著這暗淡的褐色房間裏那幅暗淡的畫像。

“你說的該不會是，”馬斯特斯問道，“該不會是六個月或者一年前去世的那個老人？但他不可能殺害萬斯·基廷。他已經死了。他—”

“你誤會了，”德溫特猛然糾正道，“我可沒說他殺了基廷，我只是說他殺了達特利。依我看，這就是你在整個案件中誤入歧途之處。我說過，你在基廷身上傾注了過多注意力，又過於忽略達特利。”

H.M.低低抱怨了一聲。

“所以你總算繞到這上面來了，是嗎？”他問道，德溫特循聲扭頭望來。

“你的意思是同意我的觀點？”德溫特略顯不悅。

“我想聽聽你的見解，孩子。所有的見解。”

“非常好。”德溫特閉上雙眼，“為理清思路，我們再次簡要回顧一遍達特利謀殺案中的事實。

“在潘德拉貢花園十八號那間擺了家具的房間裏，威廉·莫裏斯·達特利被一支點三二口徑的自動手槍射中兩次。他俯臥於桌子和房門之間，還穿著大衣；帽子和手套放在一張椅子上。除了他本人和搬運家具的工人們，房間裏沒有其他人的指紋。壁爐裏用木頭生了火，火中尚有一只大紙盒的殘余，以及一張包裝紙的殘片。那並非盛放桌上那些茶杯的紙盒；茶杯是裝在一個普通深色木盒裏的，這個長約兩英尺、高一英尺的木盒和裹著茶杯的包裝紙一樣，都被偷走了。

“最後，桌面上的十只茶杯排成一圈，上面沒有任何指紋；不僅沒有指紋，甚至連手套沾上的汙漬或是擦拭的跡象都沒有。

“我展開了調查，”德溫特平緩和善的音色繼續流淌著，“出發點是茶杯的交易—尤其關注這筆交易極其的、幾乎令人難以置信的隱秘性。我們已經知道，達特利遇害當天下午自己買下了這些茶杯，賣主是老本傑明·索亞先生，達特利付了兩千五百英鎊現金。然而，茶杯售出的消息直到達特利死後才由小索亞先生公開宣布，幾乎令所有人都大吃一驚。我們知道（昨晚我已對我的朋友梅利維爾著重強調這一點）四月三十日下午，達特利沒有去索亞的商店，而索亞也不曾拜訪過他。達特利的賬戶中找不到這筆錢的收據—但他付的是現金。索亞先生的助手，包括他的親生兒子，對這筆買賣一無所知。

達特利的姐姐，以及他的仆人，實際上也從未在達特利的收藏中見過那些茶杯。看起來達特利好像從來沒買過那些茶杯。我們掌握的唯一確切證據是什麽呢？唯一的證據是—四月三十日晚九點半—達特利離開了他在南奧德利街的住處，攜帶一個用紙張裹住的碩大盒子或包裹，裏面可能裝著茶杯。

“但究竟茶杯在不在裏面？不妨假設達特利下午得到了茶杯，然後帶回家去；如果認定他九點半離家時將茶杯打包帶走，就必須采信這一假設。假設他親自將它們帶去潘德拉貢花園。那麽，當一位貪婪的收藏家剛剛入手一件精美的新藏品，他要做的第一件事是什麽？他得檢查一下，他會摸一摸，甚至把玩撫弄一番。達特利肯定在家裏碰過那些茶杯。如果當晚他將它們帶到潘德拉貢花園，他肯定碰過它們，因為房間裏到處都是他的指紋。他的指紋無處不在，除了那些茶杯上。茶杯上沒有任何指紋，甚至沒有一丁點汙漬或是表面被擦拭過的痕跡。

“所以，達特利並沒買下茶杯，也沒有將它們帶到潘德拉貢花園。帶茶杯前往的一定是兇手。但我們要如何解釋這一事實：無論是誰把茶杯帶過去，為什麽在茶杯上找不到任何痕跡？既然有人把它們擺在桌面上，那總該碰過它們才對。只有一種解釋說得通。我們獲悉，茶杯被放在一個大木盒中，每一只都裹著刨花和綿紙；上面沒有任何痕跡，是因為有人將茶杯逐個擺放在桌面上，在完全不觸及杯體的情況下褪去包裝。很明顯，此人正是後來撒下彌天大謊，宣稱茶杯已賣給達特利的那個人，也是唯一一個擁有那些茶杯的人—索亞先生他自己。

“我還要繼續嗎？”德溫特問道。

他又拾起雪茄，點亮打火機。

“另一方面，我們知道，那天晚上達特利毫無疑問帶了點東西去潘德拉貢花園，裝在那個用紙包好的大盒子裏，他的男仆和出租車司機都親眼看到了。你們也提到過，在壁爐裏發現了一個大紙盒和包裝紙的殘余。達特利在紙盒裏裝了什麽呢？一個很奇特的事實是，他的收藏中唯一莫名其妙遺失的，是一個七巧壺，他對此壺的珍視令人費解。”

馬斯特斯長身而起，緩緩伸出手打了個響指。

“老天，先生，我想—你的意思是兇手安排了一次會面，而且約定達特利帶七巧壺來，兇手則帶那些茶杯？你是指兇手僅僅為了盜取七巧壺，便殺害了達特利？”