15 暗窗

遠處的景象幾乎不可能看清。一條逼仄的鵝卵石小路向北方延伸，小路右側立著貨倉一般的高墻；左側的房屋體態模糊，綿延林立，黑魆魆的形貌仿佛回歸馬廄和馬車房的本來面目。行至小路中段，右側赫然出現一條狹窄的巷弄，呈直角折去，直抵盡頭一堵厚實的高墻。一座矮小的兩層小樓立於小路與死巷交接處，兩個方向各有一扇門—這便是蘭開斯特公寓五號。

距這個轉角十余碼開外有一盞路燈，在雨水的沖刷下激蕩起一層微茫的光暈。一條條小溪從玻璃燈罩上奔流而下，傾盆大雨扭曲了燈光，朦朧的影像不停地顫抖變幻。如果走進五號門口，可以看清那扇前門（上了鐵鎖）面朝小路，而側門朝向死巷。生氣勃勃的帕克街就在不到一百碼外，而這就是那種火候未到的“上流社會”迷宮，望上去甚至比貧民窟還要臟亂。六雙眼睛監視著這座房子，但在嘈雜的雨聲中，任何動作都不會打草驚蛇。雨滴時而砰然墜地，時而淅淅瀝瀝，時而有條不紊地四下飛濺；但它們永遠都那麽無精打采，好似溫馨的下午茶。

馬斯特斯沿著小路左側前行，身後是波拉德，H.M.也緊跟上來。波拉德幾乎分辨不出總督察後腦勺的輪廓，馬斯特斯突然停下時他險些撞了上去。眼前的黑暗並無變化，卻有個新的聲音在一旁低語道：

“都布置好了，長官，”那個聲音說，“現在裏面有三個人。”

“三個？”

“是的。像是在開會。第一個人來的時候我和您聯系過，十五分鐘前—”

“你看仔細他的模樣了？”

“沒看到臉。基本上沒看見什麽。他穿了件大雨衣，戴一頂呢帽，自然，低著頭。他用鑰匙開了前門，閃身入內。不知道有沒有在屋裏開燈，從這兒看不清。第二個人—”

“噓！”馬斯特斯輕聲喝止，波拉德覺得他好像舉起了手。單調的滴答雨聲蓋過了他們的話音。“我好像聽見了什麽。不，沒事，接著說。”

“—第二個人和第一個人幾乎是前後腳到達。也穿著雨衣。他試了試前門，在幾扇窗戶周圍撥弄了一會兒，然後到死巷裏那扇側門去了。不知他是不是用鑰匙開的側門，我估計是，總之他把門打開了。第三個人只比你們早來一點點，身著一件褶子披風，也戴一頂呢帽。有人打開前門接他進屋—整座房子裏依然一點光都沒有。他們絕對不懷好意，長官，我敢擔保。”

“進出的途徑有幾種？”

“只有那兩扇門。所有窗戶都關著。我帶了一把萬能鑰匙，可以開側門。嘿，你們最好把它帶上。”

“很好。暫時按兵不動，直到……老天在上，這老蠢驢想幹什麽？”馬斯特斯在黑暗中猛然轉身，怒吼聲幾乎按捺不住。黑暗中有人從波拉德身邊擦過。路燈的光芒映出了H.M.笨拙而遲緩的身影，他朝五號的前門挪去，在那老式高頂禮帽（維多利亞女王贈與的禮物）上覆了一條大手帕用來遮雨，而手帕垂下的邊沿將他的剪影點綴得頗為怪異。他步履艱難地在雨中跋涉，手帕也隨之顫動。來到房門後，H.M.檢查一番，然後擡起鐵質門環，雷鳴般的敲門聲在蘭開斯特公寓轟然炸響。

馬斯特斯碰碰波拉德的手臂示意他跟上，火速沖向房子。沒人前來應門，唯有回音與雨聲交相繚繞。房子裏波瀾不驚。三人面朝門口站成一排，馬斯特斯拼命壓低嗓門質問道：

“你腦子進水了？想讓他們有所防備是嗎？搞什麽把戲？”

“我剛才有個想法。”H.M.也以同樣的音量答道。

“這樣啊。你的想法正確嗎？”

“不，我錯了。”H.M.說，“別動，也別擡頭看。前門正上方有扇窗戶，窗口有人手裏握著一支槍，我估計槍口正不偏不倚瞄準你的前額中心。”

三個人都紋絲不動。波拉德聽見雨點敲打在身上，任憑涓涓細流從眼皮上流過。他們呆站著注視前門，半晌無語。馬斯特斯輕輕動了動手臂，將一片冰涼的金屬塞進波拉德掌心。

“側門的萬能鑰匙，”馬斯特斯說，“回去把薩格登和萊特叫上，到死巷裏去。讓班克斯過來和我會合。別著急，一聽到我的口哨，你就沖進側門，班克斯和我闖進前門，從這個方向逮住他。你，爵士，信號一響就退到墻邊……”

“何必浪費人手？”H.M.說，“跟著老家夥來，孩子。”

他轉過身抖抖肩膀，滿臉不耐煩地搖搖晃晃從門前走開。另外兩人別無選擇，只得緊隨。不慌不忙走了幾步後，三人都進入漆黑的死巷，並無子彈射來。波拉德從門口轉身，瞥了瞥剛才那扇窗戶，只見有只手戴著肮臟的白色手套，突然出現在窗口，五指一張，好似一只海星。