06 接近手槍的六個人（第2/5頁）

眼淚又在她的眼眶裏打轉：“請聽我解釋好嗎？！是這樣的，直到昨天我才聽說可能有麻煩。你知道，昨晚有一場重要聚會，萬斯和我一周前就決定要參加。哦，昨天下午我打電話到他的公寓，想問問晚上他幾點會來接我。誰知他突如其來地說對不起，發生了意料之外的情況，他不可能參加聚會了，那件事可能要耗掉他兩天時間，結束之後他會聯系我。”

馬斯特斯有些不自然地盯著她，摸摸下巴，將焦慮壓了下去。

“他可曾解釋過是什麽事，小姐？嗯！他有沒有提到一場爭吵？”

“沒有。我想他也不會說的。那種冷漠、僵硬、‘有勞你擦擦我的靴子’的口氣，他有時也會用到。一開始我還覺得是不是自己做了什麽惹惱了他。然後我也生氣了。不知你介不介意被人冷落，反正我受不了。所以我想：很好，那我就孤身赴會。他們當然都問我他到哪兒去了，連羅恩·加德納那張大臉都湊過來詢問萬斯的情況，還問我他為什麽沒來。最後我把菲利普·基廷拉到一邊，直截了當地問他是否知道萬斯在忙活的‘情況’是怎麽回事。菲利普支支吾吾，顧左右而言他……他素來對自己的左右逢源十分得意……但到頭來他還是承認，萬斯和羅恩吵了一架，很可能因此萬斯才不想到場。他說不出，也許是不想多說什麽了。”

“原來如此。你和加德納先生談過此事嗎？”

她眯起眼睛：“噢，是的，那當然。太傻了！羅恩裝出莫名驚詫的模樣，對我發誓說他以名譽保證，他和萬斯之間沒有任何爭吵或是過節。他甚至還裝模作樣地琢磨我從哪裏得出那種結論。不過依我看，他還自以為撒謊也得拿出紳士風度來呢，尤其是因為—”

一直像尊佛像般弓著背坐在沙發角落裏的H.M.，此時睜開一只眼睛，取出他的黑煙鬥。

“哦……那麽，”他將信將疑地小聲問道，“這可得詳細說說，你瞧，尤其因為什麽？”

“我—我不知道。”

“馬斯特斯會告訴你，”H.M.並未罷休，“我的疑心是非常險惡的。但既然你是老伯奇·蓋爾的女兒，我不想眼睜睜看你卷進任何麻煩，否則我沒法對他交代。言歸正傳，你覺得這場爭吵會不會和你有關呢？”

弗蘭西絲·蓋爾緩緩扭過頭面對H.M.，雙手平放在沙發上。

“當然不會！”她喊道，片刻後又問，“你怎會這麽想？”

“哦，一個男人以紳士的方式撒謊，只有一種可能，”H.M.帶著幾分歉意說道，“換作其他問題，他撒謊時只會和普通人一樣。而且他們似乎都煞費苦心要瞞著你。根據你剛才這番話，我有種感覺，與基廷相比，加德納這個人的品格與能力必定更加令你印象深刻。你喜歡加德納嗎？或者他喜歡你嗎？”

“我喜歡羅恩，是的。這很自然。但不巧我已經和萬斯訂婚了。我再也忍不下去了，你們把我帶到萬斯遇害的這個房間，我還不清楚他是怎麽死的、被誰殺的，你們什麽也不肯告訴我，然後又開始胡攪蠻纏—”

馬斯特斯狐疑的目光從H.M.移向弗蘭西絲。然後他清了清嗓子，好言相勸道：

“別生老人家的氣，小姐。那只不過是他問話的方式罷了。啊，小姐，我們非常樂意將你想知道的一切坦誠相告！就這樣。對了，你剛才說加德納先生在美國有一個牧場？”

“是的。”

“啊。那你也許有興趣知道基廷先生是被哪種槍擊中的。槍已經送去蘇格蘭場了，所以沒法拿給你看。那是一支萊明頓點四五手槍，手柄上鑲著珍珠，一支老式手槍，還刻著湯姆·夏儂的名字。據說湯姆·夏儂是從前的惡棍，呃？”

“噢，上帝呀，”弗蘭西絲大感意外，她沉著地望著馬斯特斯，兩眼閃閃發光，“你沒騙我吧？我是說，這該不會是報紙上的那一套，誘使別人承認什麽事，然後說，‘哈哈，原來我們不知道，現在可一清二楚了’？”

“不，小姐，沒這回事。”

“不用這麽慚愧，我只不過問問而已。想來也不至於，因為我對那支槍非常了解。除非這裏出現了好幾支老湯姆·夏儂的槍，我想那也不可能。那是羅恩的槍。他收藏了不少手槍，為此深感自豪。哎，我見過那支點四五有一百次了！這還不算，記得我說過昨晚的聚會嗎？那時我還看見那支槍了，我們用來玩殺人。”

“殺人？”馬斯特斯失聲驚呼。接著他摸了摸下頜，頓了頓道，“玩殺人？啊！我知道，你的意思是你們抽撲克牌，抽到黑桃A的扮演兇手，接著把燈熄滅—喂，小姐，你們該不會用真槍來做遊戲吧？”

“對啊，但裝的當然是空包彈。遊戲設計得非常細致。有條結成絞索形狀的細繩；一柄很薄的匕首，刀刃可以縮回手柄內；還有一個貼著骷髏和骨頭圖案的毒藥瓶子；再來就是手槍。瞧，都是些危險物品。我們把這些東西擺在客廳的壁爐台上，兇手要神不知鬼不覺取走其中一件……其實就是殺人遊戲，在原始規則的基礎上作了不少改進。這是德溫特先生的主意，聚會是他組織的。他說早就想玩一次殺人遊戲了。”