七　桶子再次現身（第2/3頁）

一位衣服破爛不堪、嘴裏叼著一根陶制短煙鬥的窮漢子，兩手插在口袋裏，朝汽車慢慢走過來。班裏看也不看他，只是小聲說：“我想逮捕他。看見了就給我暗示。”

“五分鐘不到，他就能吃完飯往這裏走來。”

流浪漢向前探出身子，好像正在愣頭愣腦的看著引擎的修理工作。忽然，他挺直了身子：“就是那一個。”他壓低聲音說。

從汽車的後窗玻璃看過去，一名個子不高、身材瘦削但很健壯的男子正朝這邊走過來。待他走到車邊時，班裏沖了過去，抓住他的肩膀。流浪漢和司機將他圍了個緊。

“帕馬，警察！你因盜竊桶子被逮捕了！不要掙紮，那樣對你毫無益處。”

他看起來似乎很茫然，不知所措。等他回過神來的時候，手銬已經上了手了。

“我知道了，先生。我們走吧。”他一邊上車一邊說。在行人來不及反應的時候，車子已經開出去好遠了。

“事關重大，帕馬！”班裏說，“偷竊桶子是一項罪名，半夜入宅又是另外一項罪名。最少七年！”

“哎呀，先生，我不懂你在說些什麽？”他嘴唇顫動，聲音嘶啞，“什麽桶子？我並不知道！”

“撒謊是沒有用的。我們什麽都知道了！要想減輕刑罰，就只有據實相告。”

帕馬臉色發青，不置一詞。

“我們對你昨晚八點到十點的所作所為了如指掌。你先把桶子送到菲力克斯家，將馬車藏在附近，又潛了回去。等到菲力克斯出門去了，你用鉗子撬開屋門。我們都調查過了，你再裝也於事無補了！”

警官這麽說的時候，帕馬的臉色越來越青了。他腦袋低垂，額頭上冒出了豆大的汗珠：但仍是三緘其口。

班裏知道他的話已生效了，便輕輕地拍了拍他的肩膀。

“怎麽樣，帕馬？”他說，“進了法庭我就幫不了你了！短則五年，長則七年。你要是願意，我可以給你一次機會。”

帕馬眼神苦澀地看著班裏。

“菲力克斯不提起訴訟，我們就不過問。但他說他務必將桶子找回來。如果你將未開啟的桶子交還給他的話，雖然我沒有跟他約定，但我想他會同意撤訴的。你看怎樣？”

帕馬終於失去自制力了，他一只手帶著手銬在空中絕望地揮舞：“啊，我要如何說才好呢？”他啞聲喊道，“我……沒法還呀！”

警官嚇了一跳：“沒法還？”他聲音發尖，“什麽？你什麽意思？”

“我不知道它在哪裏！真的不知道！”他的話就像激流在河床裏奔湧，“我說的都是真話，沒半句假的。”

車已進了城，正在朝警察廳駛去。警官讓司機將車停在一個安靜的地方。他對情緒正在高漲的帕馬說：“你最好鎮靜下來慢慢說。什麽都不要隱藏，好嗎？別忘了，只有說真話才是你惟一的機會。”

帕馬說：“菲力克斯來租馬車的事你已經知道了。在小屋刷油漆及同伴布朗的事也知道了吧？”見警官點頭了，他繼續說，“我和布朗覺得這事有點怪異。雖然菲力克斯說他是和朋友打賭，希望巧妙地取得桶子而不被逮住。但我們並不相信。我想他是偷了人家的東西了。當菲力克斯同我們商量要甩掉工頭霍克時，我們以為他們都是騙子。菲力克斯和我將霍克及布朗扔在酒館，回到小屋的事你也知道了吧？”

“對。”

“我們一直等到天色微暗才將桶子送到菲力克斯家。我向他要求相當於工錢兩倍的運費。他竟毫無怨言地照辦了。我想他是怕抖摟出去，桶裏裝的肯定是珍貴的東西。要是我將那個桶子抓在手裏，我要多高的價碼都可以了。最初我並不打算偷的，只是將它扣留一兩天，讓他拿錢來取。”

“只是，帕馬，這仍是恐嚇和偷盜。”班裏說。

“我真的沒有別的意思。我想察看菲力克斯睡在哪一間房，有沒有別的人住裏面，以及是否有辦法將馬車趕進來。結果就如你推測的那樣。”

警官沒有回答。

帕馬接著說：“此事之前我打算搬家，在附近找了間房。周六借了鑰匙，想周日去看看。我想在還未從菲力克斯那兒拿到錢以前，先找個借口向房主借把鑰匙。

“當我將馬車牽到那間屋子後的小路的時候，卻發生了一件意想不到的事。那只桶子實在太重了，根本卸不下馬車。我將它橫扛在肩上，用盡所有力氣卻無濟於事。

“我費盡了心思，並嘗試了用各種不同的撬棍來幫忙，累得汗水淋漓也不管用。我想找個人來幫忙，附近又沒有朋友，而且我又不願意找那些不能信任的人。算來只有布朗了。他家離這兒有兩英裏，還要三更半夜的去求助人家，不妥。