六　偵探的計謀（第2/4頁）

菲力克斯將懷表拿出來：“三點一刻。我也該睡了。真不好意思，這房子空空的，也沒備床。不過，那邊有客房，你要不要過去睡？”

“不了，謝謝。我在這裏就好。”

菲力克斯離開後，警官就躺坐在椅子上。他邊抽雪茄邊思考。

“這天總算亮了。”他輕聲嘟囔著，向中庭走去。他現在最想做的清查庭院和庫房。桶子要是被運走了的話，很明顯是用車子運走的。那車又是如何進來的？是否留有痕跡？

他從馬車房的門開始查起。鎖頭拿在手裏，能發現這把常見的四英寸的舊式鎖鎖環被弄壞了，鎖孔也被扭裂了。看來是用鐵棍撬的。警官四處搜查過了，未發現鐵棍。他將這在本子上記了下來。

接著是庭門了。門是朝裏對開的，兩扇門中間在同一水平面上裝有一根橫置的木栓。木栓垂直放下時，門就能打開了。木栓放平了時，門就打不開了。這時，鎖看著像是鎖上了，實則沒有。然而，門是緊閉著的。

警官回想起菲力克斯的手並沒有碰這道木栓。他拿出記事本，站在那裏沉思。本子裏的記載是，門是在馬車出去了之後在裏面關上的。車進來時，也是由裏面打開的。是誰開的呢？難道是菲力克斯在說謊？抑或是屋裏有人？沃卡既然能靠在圍墻上偷看，那將門打開的人又何嘗不能呢？班裏沿著圍墻慢慢地走，在圍墻及附近展開周密的調查。

一直沒有什麽新的發現。直到折返到離門還有三碼的地方，他發現圍墻的灰泥上隱約有兩道痕跡。它距地面約六英尺高，彼此之間相距約十五英寸。地面是細沙鋪就。這個少有人跡的地方有兩個長兩英寸、寬半英寸的凹陷下去的小窩。看得出有人在這裏用過短梯。

警官走出圍墻，外面是草地。在這裏，又留下了梯子腳的痕跡。接著在圍墻內側他也發現了相同的痕跡。據他推想，事情應該是這樣的：有人將特制梯子靠在圍墻外側，跨過圍墻進人庭院後，把門打開。然後將梯子扛進來。當他想把梯子架在圍墻內側時，碰巧有什麽事發生了，他就匆忙將梯子放平在那裏。這樣梯子腳就將草地上帶來的泥土蹭到了圍墻上。臨要離開時，他大概是用繩子吊走的梯子。

中庭的沙石路面沒有任何痕跡。他在馬車道上也是一無所獲。但他堅持往前搜查。終於，在門的附近，他找到了線索。原來，在房屋與大路之間的草地上大概在建網球場或是棒球場。就在這個工地上，班裏在粘土上發現了兩個腳印。一個是那樣的清晰、完整，另一個只是腳跟一端。

班裏眼睛為之一亮。他彎腰下去，準備進一步研究。突然，他像彈簧一樣跳了起來，神情懊惱。

“我真糊塗！”他差不多是在咆哮了，“這不就是運桶子進來的瓦第留下來的嗎？”但他還是在本子上記了下來。找到馬車出租行就可以驗證這對腳印了。

班裏本想離開了，但追根究底的習慣將他留了下來。他盯著腳印在仔細思考。讓他起疑的是步幅不該那麽小。測量器顯示出腳跟之間的距離是十九英寸。像瓦第這樣的男子應該在三十英寸以上，三十三英寸左右才對。怎麽會有這麽小的步幅呢？

突然，他的眼神變得興奮起來。又一次蹲下身去。

“謝天謝地！”他悄聲說，“差點就被我漏掉了！越看越像是瓦第的。真是那樣，就沒錯了。一定不會錯的。”他雙頰泛紅，兩眼閃爍，“或許這就是關鍵所在了。”他興奮地對自己說。看了一下手表，已是早上七點了，“接下來兩個鐘點裏要是清查了，就可以結束調查了！”他滿足地說道。

沿著小路，班裏又仔細探查了一遍。但無甚收獲。他在去往倫敦的相反方向的第三道門前停住了。這門在道路左側，通向裏面的一塊空地。空地上草木叢生，照例插著住宅用地的牌子。門的內側有一處潮濕的低地，上有幾處車轍。這痕跡是新的，它引起了警官的注意。門沒上鎖，警官打開門閂就到了空地。他發現，由那些車轍來看，車子一進門就向右急轉，沿著籬笆向前走了一小段，在一棵樹旁停了下來。仔細勘察之後，他發現有車轍的地方，留有馬蹄印，以及男子的釘鞋印。

班裏滿意地走出空地，返回聖馬羅山莊。他非常滿意這一夜的調查。先是成功地從菲力克斯那問出了許多有用的信息，他也因此變得願意協助警方破案了。盡管桶子失蹤使調查差點前功盡棄，但他相信由這三個小時的調查，會將桶子很快找回來的。

他剛一走近門廊，菲力克斯就說：“你回來了？有什麽新發現嗎？”

“嗯，差不多啦！”警官回答說，“我現在要去倫敦。”