第06章 奧格阿斯的馬廄（第3/9頁）

“對呀，”韋德坎德大叫一聲，“下一輪案件應當快發生了！照他的安排習慣，它甚至已遲了兩三個星期了。”

“要麽這樁新的‘苦差’是被我們忽略過去了？”

“不會，”督察斬釘截鐵地說，口氣冷靜而又專業，“幾天來，我們都在嚴格甄別各種最細小的事實，仔細過濾鄉間的那些閑言碎語。我可以向你們保證，要是他還在按他慣常的思路去做，那麽我們是不會漏掉‘狄俄墨得斯吃人的牝馬’這個環節的，那時我們就可趁熱打鐵進行調查了。”

“您的看法很對，只需要一點耐心就行了。”

“還得算一下會有多少屍體喲……”

歐文轉身看著一艘慢慢駛過來的駁船，有會兒工夫沒作聲，接著若有所思地說：

“奇怪呀，至令報紙上顯得很謹慎……”

“不，”韋德坎德恨恨地說，“我一意識到這個案子的重大，馬上就采取了一些措施。你們想象一下，如果我們聽任那些記者去幹，那會發生什麽事！肯定整個王國立刻一片恐慌，街上角角落落都有獅人！”

“您細心謹慎，”歐文贊許道，“總體來說您幹得不錯，尤其是您接連挖出兩件沒有暴露出來的‘功績’。”

督察狡黠地微微一笑。

“這是我的工作嘛，不是嗎。再說我手下還有不少人呢！現在機器已經發動……”

這時駁船正從他們面前經過，安靜，從容。督察沉默了一會兒，接著又說：

“我們有點超前了，有些事我還沒說完……實際上，與‘奧格阿斯的馬廄’案同時，我們還發現了‘斯廷法利斯湖的怪鳥’，這個案了要回溯到二月份，和我們預料的一樣……”

“什麽？”歐文感到不快，“您到現在才說出來！”督察顯得局促不安，將他的圓頂禮帽在手上轉過來轉過去。

“我是想最好把案子一個一個地來處理。尤其是我不想讓您泄氣。”

“讓我泄氣？到底是怎麽回事？”

韋德坎德沉默了很長一段時間，然後才答道：

“對應的赫拉克勒斯這個苦差，您也是熟悉的了，對吧？無數無數的鳥兒侵擾著斯廷法利斯湖……”

“是啊，赫拉克勒斯肩負使命要將它們消滅。他用響板這種樂器發出聲音來嚇唬它們，隨後在它們飛起來時用箭射死。”

督察眼睛盯住歐文，問道：

“照您看，要重現這一情景，我們這位兇手會怎麽來做呢？”

“用弓射下鳥兒唄，不是嗎？”我的朋友被突然問住了，說得結結巴巴。

韋德坎德用一個微笑作答，搖搖頭表示否定。

“不，在他可要簡單多了！他幹得還要漂亮……伯恩斯，我還是先告訴您吧，拔掉護墻這個謎，和‘斯廷法利斯湖的怪鳥’這個謎根本就沒法相比……”

15

“得伊阿尼拉”將畫架支在通到菜園的蔓藤花棚前。這個木構建築很雅致，上面已被一株蔓生的高齡紫藤蓋滿。照老彼得私下所講，這還是他在大約三十年前種下的。花期已到；幾天來，棚上那一串串藍中帶紫的花兒迎著清晨的陽光綻放，使得這裏的景色很是賞心悅目。

迅速打好草圖後，年輕女子先把顏料調好，隨後略略打上底色，面上了花棚和一簇簇葉子，最後淡墨輕彩添上花朵。確實，她是在一絲不苟地照著鄰村一位畫家的指點去做，此前幾個星期他來給她上過繪畫課。事實上，即使沒有他的指點她也會這麽去做的，因為她覺得這樣處理是很自然的事。這是她第一幅“正式的”試作；有如蜂蜜會吸引蒼蠅一樣，好幾個早晨出來散步的人似乎都是偶然從這裏經過的。

第一個是德雷克。他打過招呼後，對她的作品看了很長時間，一言不發，手托著下巴。當他終於開口說話時，也只是勉勉強強幾個字：“不錯呢，很不錯……”這句話從他這種說話簡潔、謹慎克制的人嘴裏迸出來，看來已是很大的贊揚了。得伊阿尼拉局促不安，覺得必須交談幾句才好。她離畫布站遠了些．以便仔細看看，一邊用自責的口吻說：

“整體上缺少一點大氣。說真的，我本想情況會更糟呢。”

“不……不……”德雷克嘟嘟噥噥，“很逼真呢！我肯定，要是父親還在，他一定會很喜歡的……他可愛這些花兒呢。”

“哦，我想我可以理解，一定是這些花兒來自中國的緣故。”

“對呀，我父親熱愛中國。離開那裏以後他的心一直沒有真正平靜下來過。要是他認識您的話，他一定會向您定購一些畫作的呢。”

得伊阿尼拉覺得這些都是好聽的恭維話，但也不由得上了心。又是一陣尷尬的沉默。德雷克首先打破，不過也有點猶豫：