第06章 奧格阿斯的馬廄

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在埃塞克斯郡一個僻遠的地方，距一條運河不遠處，有處地勢稍許下陷的窪地，其盡頭住有一個邋遢不堪的男子。他叫路易·迪姆舒茨，不過村中大家都喊他“腌臜鬼路易”；嘴裏多少積點德的人則簡單叫他“老路易”，不過這種人極少。事實上他既不太老，也不像人們所講的那麽肮臟：雖說他對使用肥皂這種東西是很不以為然的。他的彌天火罪，是在一處公共垃圾場旁邊建起了自己的屋子，還把鄰近各處的廢棄物無一例外統統拉了過來，將垃圾場弄大了許多。多虧他慧眼識貨，舉凡人們丟棄的東西一一有了歸宿，結果他屋子四周的空地上全是一堆堆的舊家具、廢鐵、廄肥和其他正腐爛著的植物，甚至還有動物的殘骸。這裏像是一處堆棧，亂七八糟令人厭惡．發出的惡臭讓野狗都敬而遠之。村民們走近這地方時都很惡心，後來便另找了一處垃圾場。在村議事會，路易·迪姆舒茨的情況屢屢被提上日程，但始終沒確定論。事情不算大，卻也是個煩人問題，讓大家都過不上舒心日子。男人們倒也曾有過一些反應，尤其是晚上大家來到旅店消夜的時候。不過在那裏呢，也只是嘴上說說要趕走這家夥，或者是去那裏大鬧一場罷了。“何時才等得到這一天——有哪個有膽識的人，來替我們除掉這些亂七八糟的臟東西，不再臭氣熏天？這可是我們村子的恥辱啊！”大家憂心忡忡，面前是一杯茶或啤酒。

“老路易”至多五十歲，他可沒去想這些問題。他在垃圾和瓦礫堆中過得自由自在，有時還去運河那兒釣魚。他為自己的家感到自豪，把用回收材料建成的屋子視為面子工程。這是一棟很結實的木板屋，幾扇百葉窗關上後就成了個嚴嚴實實的密封艙，就算專業竊賊都奈何不得。照“老路易”的說法，一日他把自己關在裏面，無論是最膽大的歹徒，或是暴風雨，或是其他任何什麽，都沒辦法把他從裏面攆出來。

那天晚上，正當他酣睡之時，一個人影悄悄靠近了屋子。他背著一個大口袋，在一扇關著的百葉窗窗格前停了下來。他打開袋子，從裏面抽出兩塊結實的木板，上面有幾處打了空洞。他將木板橫貼在百葉窗上，隨後用螺釘把它們緊緊固定在窗板和木窗框上，接著又去另外三扇窗子那兒，同樣照此辦理，大門亦不例外。最後，他爬上屋頂，小心地揭掉幾片瓦，身子鉆進屋頂架，將可以從下面爬上來的活板門也用這種方法封死。接著，此人便和來時一樣，又悄無聲息地離開了，留在身後的屋子被徹底封閉，“老路易”被保護得再好不過……

然而，這時他想的不是什麽保護。他在做夢，正憧憬著美好的季節置身運河之畔，專心致志地釣魚。這是他的最愛。他向往著隨後的美味油炸小魚，興許，若他賣掉了那些用動物骨頭制成的骨膠，他還會配上滿滿一杯葡萄酒來助興呢！他夢見自己坐在運河邊上，止出神地單著釣線頭上跳動的小魚……他瞧著夏口的陽光下它們那銀白色的反光，有如光滑的金屬片在運河翠綠的水面上粼粼閃耀……他享受著陽光的撫愛，身上暖和得愜意，還有將腳伸進水裏時的那份涼爽……水好清涼，真的……對這個美好季節來說又太涼爽了……他甚至覺得水正慢慢將他淹沒，仿佛運河溢堤……蠢話，他很清楚自己腳下的水就這麽深……哎喲，怎麽水冷起來了？

又是怪事。面前的水流緩慢，幾乎波紋不興，此刻卻聽見它們咕嚕咕嚕地響……水面上的釣線浮子並沒動呀……汨汩的流水聲大得反常……突然，晴朗的天空變暗了，似乎有人要用厚厚的雲層遮住大地……霎時間，四周一團漆黑。他驚醒了。天色依然很暗，但他全身冰冷，渾身濕透！他跳下床，卻似掉進了一個遊泳池。這時他才意識到自己的處境……水早就淹進了屋子，深至腰部。他費勁地在水中挪步，止到碗櫥那裏，總算點著了一支蠟燭。廚房淹在水中，而水位仍然看漲，他愈發焦急不安了……他急急向門口挪去，也拔下了門閂，但不管怎樣搖晃，門就是打不開。他懷疑門是被水壓頂住了，窗子若再高些的話，大概就不會這樣了。在廚房窗口，他折騰了一番，又是徒然。恐懼漸漸充滿全身。他的心怦怦亂跳，又一次拼命想打開作客廳用的那問屋子的百葉窗，還是白費勁。這時水已到達胸部。他在冰冷的水中撲騰著，總算又到了最後一個窗口。他一下又一下猛敲著被堵上了的窗板，狂怒而又無奈。

最後一個窗口？不，還有屋頂……他向扶梯遊去，但一團黑暗之中，在淹滿水的新環境裏，這對他可不是易事！他牙齒打顫，總算抓住了把手……當他發現屋頂架那兒的活板門也像門和百葉窗那樣紋絲不動時，他的心冰涼了。然而，他還是固執地拼命晃動著把手，直到冰冷的水流將他完全淹沒……