第03章 刻律涅亞山的金角牝鹿

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

理查德·格爾爵士緩緩喝完了他的雞尾酒，接著漫不經心地掃視了一下大廳。這是在皮卡迪利大街上的裏茲旅館。大廳中人群熙攘，聲音嘈雜，各有所望。男士們身著無尾長禮服高視闊步，女士們則用盛裝打扮著自己。她們無處不在，炫耀著自己白晳的胸脯，讓人聽到她們清脆動人的笑聲，晚會也因有了這些笑聲而呈現出一派歡樂的氣氛。“不用說，很成功呢。”理查森·格爾爵士想道。他這是在款待來參加女兒艾麗思訂婚的賓客，此刻有充分的理由感到滿意。然而，他無法擺脫一種隱約不安的感覺。起因是晚會開始後就傳開的一個謠言。起初他對此嗤之以鼻，因為這種不懷好意的流言飛語在他看來令人發笑，但接著他覺得這個危險清晰起來了。他注意到一些看上去似不起眼但很可疑的手勢，似乎命運正在悄悄策劃著什麽，無可置疑地想要造成一次真正的醜聞，一個對格爾家族聲譽來講將是一個抹不掉的汙點。

一開始的時候，關於他未來的女婿萊昂內爾·克裏姆，確實是有些傳言。這年輕人確實是個很好的婚姻對象：單身漢，出身高貴，能幹，聰明，又剛剛接受了一份豐厚的遺產。當然，他相貌稍稍平常了些，個頭大而瘦削，眼神郁郁寡歡。這就使得某些不懷好意的人斷言，他女兒之所以選上他，是因為他的眼睛好看。理查德·格爾爵士堅信，這是一派胡言。

流言開始出現，可能是在有人得悉某個叫皮埃爾·吉伯爾的人下榻在這家旅館的時候，當時在大廳一角用晚餐的本店旅客中就有他。大家都知道此人是個職業騙子，很會勾引女人。他那誘人的魅力造成了好幾起悲劇——在一些有名望的夫婦當中——從單純的離婚到自殺。迄今為止，他還沒落下任何把柄讓人捉住。但他聲名狼藉，甚至已越過英法海峽，這主要是因為他經常往來於倫敦和巴黎之間。應當說，皮埃爾·吉伯爾，這個三十許間、留著漂亮小胡子的棕色美男子是很迷人的，舉止也討人喜歡，特別是他那帶酒窩兒的笑樣更使夫人、太太們心蕩神移。

艾麗思大概根本不了解這男人的底細。當時正奏著華爾茲樂曲，在最初幾首曲子中，他只邀她跳了一曲，而沒邀請任何其他賓客。於是，聳人聽聞的猜測猶如導火索那般馬上蔓延開來了。“上帝啊，要是這個男人真把美麗的艾麗思勾引到手……看來沒有哪個女人能頂得住他呢！”加之人們還知道，這個法國人當晚是要動身去巴黎的。這一來，那些最富有想象力的流言便傳開了：“您明白不，親愛的，如果這該死的唐璜做到使這個姑娘和他一起上了床，那這造成的醜聞該有多大啊！”有些打賭講得有鼻子有眼，甚至已傳進了理查德·格爾爵士的耳朵：“瞧著吧，十有八九他今晚會帶著她一起去巴黎！”

理查德爵士把朋友們此類不懷好意的話歸咎於香檳酒。它品質上好，品味極佳，整個晚會期間要多少便上多少。他目光落在了未來的女婿身上，不無責備。年輕人正和一位老太太聊天，看來根本不知道這些傳言。接著他一眼看見了晚會上的皇後--他為之非常驕傲的女兒，美麗的艾麗思。這天晚上她特別迷人，長長的金發編成了辮子，靈巧地翹在胸側兩邊，使她模樣很是可愛。爵士完全贊同一位賓客的說法，此人很確切地稱她為“刻律涅亞山的金角牝鹿”。理查德爵士笑了。確實，從純美學方面來講，這對未來的夫婦並不真正相配：與他女兒光彩照人的美麗相比，樸實的萊昂內爾就顯得黯然失色了。但他並不為他們擔心。他知道他們彼此非常恩愛，心心相印。想到這裏，理查德爵士很感安慰，一邊用眼角打量著美麗的艾麗思。她正將新滿上的雞尾酒飲盡，又叫人再斟上一杯。看來她非常快樂，動輒咯咯大笑。他皺起眉頭，心想是不是最好提醒她一下，讓她多少節制一些。這時他看見一個侍者走到她跟前，交給她一封信。她微微一笑表示感謝，隨後展開信紙讀了起來，開始時表情還是一副漫不經心的樣子，但隨後顯得越來越驚訝。

理查德爵士覺得奇怪，便不動聲色地走近她，然而無法知道信上寫的是什麽。此時他見到她輕輕笑了。起初她笑著看了未婚夫一眼——他正專心和老太太談話——跟著又是一笑，更像發自內心也更奇怪，在她臉上漾了開來。她把信塞進自己長袍裙的一個褶襇裏。而……啊，真要叫人愣住了！這個微笑在皮埃爾·吉伯爾身上停駐，他正從旁邊走過去。這是一種心照不宣的微笑，而且從這個勾引女人的法國人身上也得到了充分回應。見此情景，理查德爵士以為自己是在做夢，是自己酒醉頭暈了。憑借毅力，他還是讓自己相信，這不過是平常的禮貌表示罷了，法國人的出現和那封信沒有任何關系，只是一個巧合而已。然而一個小時之後，他猶如被一盆冷水澆頭。