第七章（第2/3頁）

查爾斯·拉弗頓—韋斯特將信將疑地搖了搖頭，一臉茫然，顯得困惑不已。

“拉弗頓—韋斯特先生，你覺得普倫德萊斯小姐這個人怎麽樣？我的意思是，你覺得她是一個誠實可靠的人嗎？”

對方頓了片刻。

“我想是吧——是的，可以這麽說。”

“你不喜歡她？”一直細細觀察著被詢問對象的賈普試探性地發問。

“這倒不是。只不過她不是我喜歡的那類女孩子。我不喜歡像她那種言辭犀利又能獨當一面的女人。不過她確實是個誠實的人。”

“嗯，”賈普繼續發問，“那你知道尤斯塔斯少校嗎？”

“尤斯塔斯？尤斯塔斯？啊對，我想起來了。我在芭芭拉家——艾倫夫人家裏見過這個人一次。我覺得他是一個很可疑的人。我也跟我——跟艾倫夫人提過。結婚後我肯定不希望他來我們家。”

“那艾倫夫人是怎麽說的？”

“哦！她同意我的看法。她總是很相信我的判斷。男人看男人總要比女人看男人準一些。她解釋說她不能對一個許久沒見的紳士表現得太失禮——她這個人最痛恨勢利眼了！而且，嫁給了我，她自然會發現很多以前相熟的朋友……怎麽說呢？不太適合再有來往了……我可以這麽說吧？”

“你是想說嫁給了你，她的身份就擡高了，對嗎？”賈普直言不諱。

拉弗頓—韋斯特擡了一下精心呵護過的手。

“不不，我不是這個意思。其實，艾倫夫人的媽媽是我家裏的一個遠親，她的出身和我是完全一樣的。只是鑒於我的身份，我必須謹慎擇友，我的太太也同樣要做到這一點。公眾人物是不能隨心所欲的。”

“哦，當然，”賈普幹巴巴地附和著，繼續發問，“所以你沒什麽能提供給我們的？”

“確實沒什麽。我現在大腦一片空白。芭芭拉！謀殺！這太不可思議了。”

“那麽，拉弗頓—韋斯特先生，請你告訴我，十一月五日晚上你都做了些什麽？”

“我做了什麽？我做了什麽？”

拉弗頓—韋斯特一下子拉高了音調，以表達抗議之情。

“這只是例行公事。”賈普解釋道，“我們——呃——得詢問每一個人。”

“我希望我這個身份的人是例外。”查爾斯·拉弗頓—韋斯特看著賈普，仿如君主俯視臣民。

然而賈普沒有接話。

“我那天——讓我想想……啊，想起來了，我那天在辦公室。十點半離開的，沿著河堤散了一會兒步，路上還看了煙花。”

“幸好現在不再有那麽多的叛國陰謀了。”賈普興奮地說。

拉弗頓—韋斯特迅速地瞥了他一眼。

“然後我——呃——就回家了。”

“幾點到的家？據我所知，你在倫敦的住處位於昂斯洛廣場[1]。”

“我說不準具體時間。”

“十一點？十一點半？”

“差不多那會兒吧。”

“應該有人幫你開門吧？”

“沒有，我自己帶著鑰匙。”

“散步的路上遇到什麽人沒有？”

“沒有——呃——真的，警督，這些問題讓我很不舒服！”

“拉弗頓—韋斯特先生，我向你保證，這不過是例行公事，並沒有針對你的意思。”

這句話似乎稍微安撫了憤怒的下院議員。

“如果僅此而已的話——”

“目前這樣就可以了，拉弗頓—韋斯特先生。”

“有任何新消息，你會通知我的吧——”

“當然，先生。對了，請容我介紹，這位是赫爾克裏·波洛先生，您可能聽說過他。”

“是的、是的，我聽說過這個名字。”

拉弗頓—韋斯特饒有興致地看著眼前的小個子比利時人。

“先生，”波洛突然用一種非常外國人腔調的方式說道，“相信我，我也和您一樣，心在流血。真的是太可惜了！您一定在承受巨大的痛苦！啊，我不該再提的。英國人是多麽擅於隱藏內心的悲痛啊。”他拿出煙盒，“請原諒我——呀，沒有煙了。賈普？”

賈普拍了一下自己的口袋，搖了搖頭。

拉弗頓—韋斯特掏出自己的煙盒，咕噥著：“呃，抽我的吧，波洛先生。”

“謝謝你、謝謝。”小個子波洛從煙盒裏取出一支煙。

“波洛先生，正如你所說，”拉弗頓—韋斯特繼續說道，“我們英國人確實不喜歡感情外露。謹慎冷靜是我們的座右銘。”

說完，他沖二人行了一禮，走出了辦公室。

“冠冕堂皇的家夥。”賈普厭惡地說，“頭腦還不清醒！看來普倫德萊斯那個丫頭說得沒錯。不過他長得確實不錯，沒什麽情趣的女人或許會喜歡他。那根煙有什麽線索嗎？”

波洛把煙遞給賈普，搖了搖頭。

“埃及煙。很貴的一種。”