第六章

一回到十四號的客廳，賈普立刻開門見山直奔主題。

“普倫德萊斯小姐，我們不如現在就打開天窗說亮話吧。真相早晚會水落石出的。”

正站在壁爐旁邊暖腳的簡·普倫德萊斯揚了揚眉毛。

“我真的不明白你在說什麽。”

“真的嗎，普倫德萊斯小姐？”

她聳了聳肩。

“你問的問題我都回答了。我看沒什麽其他我還能做的了。”

“哦，我倒是認為你還可以出很多力——只要你肯配合。”

“那只是你認為，不是嗎，賈普警督？”

賈普馬上臉漲得通紅。

“我想，”波洛說，“要是你能告訴這位小姐案子目前的進展，她就能更好地回應你提出的問題了。”

“這個好辦。普倫德萊斯小姐，請你聽好。你的朋友頭部中槍身亡，她被發現的時候手裏握著一把手槍，房間的門窗都是鎖著的，看起來像是簡單的自殺。但事實上並不是。僅憑驗屍報告就可以證明。”

“怎麽講？”

普倫德萊斯語氣中的冷漠已經完全消失，她身子不由自主地向前傾，注視著賈普。

“手槍在她手裏，但她的手指並沒有握住槍。而且，手槍上沒有任何指紋。從她傷口的位置來看，這一槍也不太可能是她自己開的。再有，她沒有留下遺書，打算自殺的人通常不會這麽做。最後，案發現場房門緊鎖，但鑰匙還沒有找到。”

簡·普倫德萊斯慢慢轉過身，找了把椅子坐下來，面對賈普和波洛。

“那就是了！”她說，“我一直覺得她是不可能自殺的！我想得沒錯！她沒有自殺。她是被謀殺的。”

她陷在思緒裏沉默了一會兒，接著突然擡起頭。

“你想問什麽就問吧，”她說，“我會把我知道的都說出來的。”

賈普馬上開始發問。

“昨天晚上有人來找過艾倫夫人。據說是一個四十五歲、蓄著小胡子、看上去像個軍人的男人。那人衣冠楚楚，開著燕子牌豪華轎車。你知道這個人是誰嗎？”

“我不能肯定，但聽上去像是尤斯塔斯少校。”

“誰是尤斯塔斯少校？把你知道的關於他的一切都告訴我。”

“這個男人是芭芭拉在國外時認識的——在印度的時候。大約一年前他突然出現，然後就經常來。”

“他是艾倫夫人的朋友嗎？”

“他裝成他是。”簡冷冷地說。

“艾倫夫人覺得他怎麽樣？”

“我覺得她不怎麽喜歡他——我覺得她就是不喜歡他。”

“但還是表現出友善的樣子，是嗎？”

“是的。”

“艾倫夫人有沒有表現出——普倫德萊斯小姐，請你仔細想一想——有點怕他？”

簡·普倫德萊斯認真地考慮了一會兒，然後她說：“是的，我想是的。因為只要他一出現，芭芭拉就會緊張兮兮的。”

“他有沒有見過拉弗頓—韋斯特？”

“就見過一次。他們兩個人不太合拍。其實就是尤斯塔斯少校總是會盡可能地討好查爾斯，但查爾斯根本不吃他那一套。查爾斯看人非常準，誰是好人他看得非常準。”

“所以尤斯塔斯少校不是你剛說的……好人嘍？”波洛問道。

這位年輕的女士冷冷地說：“不，他不是。他為人粗鄙，肯定不是什麽名門望族。”

“哦——我不太明白你的這個說法。你是想說他不是正人君子？”

簡·普倫德萊斯的臉上迅速劃過一絲笑意，但她開口時聲音冰冷，“對。”

“普倫德萊斯小姐，要是我告訴你這個男人在敲詐艾倫夫人，你會不會覺得驚訝？”

賈普往前傾了傾身子，觀察這個問題帶來的結果。

對方的表現確實沒有讓他失望。普倫德萊斯皺著眉頭，兩頰泛起紅暈，雙手一下子抓緊椅子的扶手。

“所以那就是了！我真傻，居然沒猜到。當然！”

“你覺得這個說法說得通，對嗎，小姐？”波洛問道。

“我真傻，早該想到這一點的！過去的這半年裏芭芭拉管我借過幾次錢，數目都不大。我還看到過她坐在那兒翻看她的存折。但因為知道她的收入足夠支付開銷，所以就沒有多加過問。但是，當然了，如果她要給別人一筆錢的話——”

“這樣就能解釋她的很多行為了，對嗎？”波洛問道。

“沒錯。最近她總是很緊張，有時候還神經兮兮的。簡直和以前的她判若兩人。”

波洛溫和地說：“不好意思，但你之前不是這麽跟我們說的啊。”

“這和我之前說的不是一回事，”簡·普倫德萊斯煩躁地擺了擺手，“她沒有悶悶不樂，不像是想要自殺的樣子。但是敲詐——沒錯。她要是告訴我就好了。我肯定會讓那個男人下地獄。”

“他可能已經去了——不是地獄，而是……會不會去找查爾斯·拉弗頓—韋斯特了？”波洛征詢道。