第六章（第2/3頁）

“嗯，”簡·普倫德萊斯緩慢地說，“對……確實……”

“你知道艾倫夫人有什麽把柄落在那個男人手裏嗎？”賈普問。

年輕女士搖了搖頭。

“一無所知。以我對芭芭拉的了解，甚至不覺得她會有什麽把柄。不過，從另一方面來看……”她頓了頓，然後繼續說道，“我想說的是，芭芭拉這個人在某些方面有些傻氣。她很容易被嚇到。說白了，她這種女孩兒就是勒索者眼中最好的獵物！那個下流的畜生！”最後幾個字是惡狠狠地說出來的。

“但是可惜，”波洛說，“這個案子看起來好像反了。正常情況下，應該是被勒索的人幹掉勒索他的人，現在被勒索的人成了死者。”

簡·普倫德萊斯皺了皺眉。

“確實……你說得對……但是我也能想象出當時的情形……”

“想象出什麽？”

“假設芭芭拉當時十分絕望。她可能舉起了她那把小手槍威脅那個男人。他試圖把槍奪下來，但在廝打的過程中碰到了扳機，一槍把她打死了。他當時肯定是嚇壞了，於是就偽造了自殺的現場。”

“有可能，”賈普說，“但有一點說不通。”

普倫德萊斯詢問地看著賈普。

“尤斯塔斯少校——如果兇手真的是他——昨晚十點二十分的時候就在門廊上與艾倫夫人道別離開了。”

“哦，是這樣啊。”年輕女孩的臉沉了下來，沉默了片刻之後又慢條斯理地說，“但是他有可能之後再回來。”

“是，有這個可能。”波洛說。

賈普繼續發問：“普倫德萊斯小姐，請你告訴我，艾倫夫人一般喜歡在哪裏接待客人呢？是在這間客廳，還是樓上她自己的房間？”

“兩個她都會用到。不過，這間客廳一般用來舉辦比較公開的聚會或者是接待我的朋友。我們是這樣約定的，芭芭拉住那間大臥室，也把那裏當會客廳來用；我的臥室小一些，於是這間客廳歸我接待朋友。”

“如果尤斯塔斯少校昨晚是應約前來的，那艾倫夫人會在哪裏接待他？”

“我覺得芭芭拉可能會把他帶到這裏。”普倫德萊斯的語氣有些遲疑，“這樣就不會顯得過於親密。不過，如果她需要開支票或是寫點什麽東西的話，帶他去樓上的臥室也是可能的。這裏沒有紙和筆。”

賈普搖了搖頭。

“我根本沒有提到支票。艾倫夫人昨天取了兩百英鎊現金，可到現在我們都沒在這幢房子裏找到這筆錢的下落。”

“她把錢給了那個畜生？哦，可憐的芭芭拉！真可憐！”

波洛清了清嗓子。

“除非，就像你說的，一切不過是一場意外事故，讓他親手葬送了一個長期收入來源。”

“事故？那可不是什麽事故。就是他一時失控起了殺心，於是殺了她。”

“你是這樣認為的嗎？”

“對。”普倫德萊斯又激動地補充了一句，“謀殺——就是謀殺！”

波洛嚴肅地說道：“我想我並不會否定你的說法，小姐。”

“艾倫夫人平時抽哪種煙？”賈普繼續發問。

“無濾嘴的。那個盒子裏就有一些。”

賈普隨即打開盒子拿出一支香煙，點了點頭，然後順手放進了自己的口袋。

“那你呢，小姐？”波洛問道。

“我也抽這種。”

“你不抽土耳其煙[1]嗎？”

“從來不。”

“艾倫夫人也不抽嗎？”

“不。她不喜歡那種煙。”

“那拉弗頓—韋斯特先生呢，他抽什麽煙？”波洛繼續問。

年輕女孩盯著波洛。

“你說查爾斯？他抽什麽煙跟這件事情有關系嗎？你不會是在懷疑是他殺了芭芭拉吧？”

波洛聳了聳肩。

“小姐，那也不過是一個男人殺了他之前愛過的女人。”

簡不耐煩地搖了搖頭。

“查爾斯不會殺任何人的。他是個非常謹慎的人。”

“謹慎又怎麽了，小姐，謹慎的人才會實施最聰明的謀殺。”

普倫德萊斯目不轉睛地盯著波洛。

“但絕不可能出於你剛才所說的原因，波洛先生。”

波洛低下頭說：“是的，你說得對。”

賈普站起身。

“好了，我覺得我沒必要繼續留在這裏了。我想再四處看一下。”

“萬一那筆錢被塞在了什麽地方呢？您請便。也可以看看我的房間——盡管芭芭拉不太可能把錢藏在我那兒。”

賈普的搜查迅捷而有效。沒幾分鐘就把客廳的每一個角落都翻了一遍，接著他上了樓。簡·普倫德萊斯一直坐在椅子的扶手上抽煙，皺著眉頭望著壁爐裏的火光。波洛則看著她。

過了一會兒，波洛輕聲問道：“拉弗頓—韋斯特先生現在在倫敦嗎？”

“這我可不知道。不過我覺得他可能在漢普郡工作呢。我應該發個電報通知他的。這件事太可怕了。我居然給忘了。”