第五章

賈普正十分投入地跟巷子裏的第三位司機夫人了解情況時，波洛像一只貓一樣悄無聲息地湊了上來。

“哦喲，你嚇了我一跳。”賈普說，“發現什麽了嗎？”

“沒找到我想要的。”

賈普轉過身去繼續詢問詹姆斯·霍格太太。

“你說你見過那個男人？”

“哦，是的先生。我丈夫也見過他。我們一眼就能認出他來。”

“好的，霍格太太。我看得出來，你是個精明的女人，我敢肯定這條巷子裏的每一個人你都認識。而且，你還是個相當有判斷力的女人——通常你做的判斷也都是正確的，這我也看得出來——”賈普面不改色心不跳地第三次重復這套說辭，霍格太太漸漸有些洋洋自得起來，像是擁有什麽超人的智慧，“跟我說說那兩個女人，艾倫夫人和普倫德萊斯小姐，她們都是什麽樣的人？衣著光鮮？交際花？是這類的嗎？”

“哦，不，先生，她們完全不像您說的那樣。她們確實經常出去交際——尤其是艾倫夫人——不過她們都是很有品位的人。我這麽說您能明白吧？她們可不像住在巷子那頭的某些人。我很清楚那位史蒂文斯夫人在搞什麽鬼，稱她為夫人真是擡舉——哦，我其實不該跟您說這些的……我——”

“確實。”賈普巧妙地轉移了話題，“您告訴我的信息十分重要。這麽說來，艾倫夫人和普倫德萊斯小姐都是很好的人，對嗎？”

“哦，是的，先生，她們倆都是非常善良的女人——尤其是艾倫夫人，她對待小孩子總是輕言輕語。我想是因為她自己的女兒很小的時候就已經不在了的緣故吧，真是個可憐的人。啊，我自己也送走了三個。我想說的是——”

“是的，沒錯，這真讓人傷心。那普倫德萊斯小姐呢？”

“哦，她自然也是一個好女人，不過個性太強了些，希望您能明白我的意思。她只會跟你保持點頭之交，不會去你家待一天之類的。但我可不是說她不好，完全不是這個意思。”

“她和艾倫夫人相處得好嗎？”

“哦，是的，先生。她們從不爭吵，也不鬧別扭什麽的。她們過得很快樂、很滿足。我想皮爾斯太太肯定也是這樣認為的。”

“是的，我們和她談過了。你能認出艾倫夫人的未婚夫嗎？”

“你說那位要娶她的紳士嗎？哦，我認得。他經常來這裏。人們說他是什麽下院議員。”

“昨天晚上來的那個人不是他吧？”

“不，不是他，先生。”霍格太太挺直了身子，為了掩飾自己的興奮，她故作平靜地繼續說，“先生，我可以告訴你，你腦子裏想的是錯的。艾倫夫人不是你想的那種女人，這一點我可以肯定。確實，房子裏當時沒有別人，但艾倫夫人是不會幹出那樣的事情來的。我今天早上剛剛跟霍格先生說過。‘不，霍格，’我說，‘艾倫夫人是一位淑女，一位真正的淑女，所以你不要到處瞎說。’恕我直言，我可知道男人們的內心世界有多麽齷齪。”

賈普並沒有理會這番對男性的攻擊，繼續問道：“昨晚，你看到那個男人來了，又看到他走了——是這樣嗎？”

“是的，先生。”

“你有聽到些什麽嗎？比如有吵架的聲音嗎？”

“沒有，先生，沒有類似的聲音。這麽說吧，吵架的人是不會讓別人聽到的，因為被別人聽到，事情就會傳得沸沸揚揚——巷子那頭的史蒂文斯夫人和她那個嚇怕了的女傭之間的矛盾就成了眾人皆知的談資了，我們都勸那女傭別幹了，可是史蒂文斯夫人開出的薪水確實不賴。雖說她是個脾氣很差的魔鬼，但她為此付錢了——一周三十先令——”

賈普迅速打斷了霍格太太。

“但你沒有聽到從十四號傳出類似的爭吵？”

“沒有，先生。當時巷子裏煙花四起，到處都非常吵鬧。把我家艾迪的眉毛都燒光了。”

“那個男人是十點二十分離開的——這點沒錯吧？”

“應該是的，先生。我不敢保證，不過霍格是這麽說的，他這個人很靠譜，可以信任。”

“你看到他離開了。那有沒有聽到他說了些什麽？”

“沒有，先生。我當時離得不夠近，聽不到他們的對話。我是透過我家窗戶看到他站在艾倫夫人家的門廊上和她說話。”

“你也看到艾倫夫人了？”

“是的，先生。她就站在門裏邊。”

“注意到她當時穿的是什麽衣服了嗎？”

“哦，這個我真的說不好。當時沒太在意衣服。”

“連睡衣還是出門穿的衣服都看不出來嗎？”波洛突然發問。

“嗯，我確實沒注意，先生。”

波洛若有所思地擡起頭看向上方的窗戶，然後往十四號走去。他露出微笑，過了一會兒，他又過來賈普這邊。