第四章（第2/2頁）

“四十五歲，”賈普說，“看起來不是拉弗頓—韋斯特。”

“不管他是誰，反正這個男人待了不到一個小時，十點二十分左右離開了。他就一直站在門廊裏和艾倫夫人說話。詹姆斯·霍格的兒子弗雷德裏克·霍格當時就在附近晃，正巧聽到了那個男人說的話。”

“他說什麽了？”

“‘這樣，你再好好想想，想好了告訴我。’接下來艾倫夫人說了幾句，他又說：‘那好吧。再見。’說完這句他就回到車裏，開車離開了。”

“那時是十點二十分。”波洛若有所思地說。

賈普搓了搓鼻子，說：“也就是說，十點二十分的時候艾倫夫人還活著。接下來呢？”

“沒有了，先生，我知道的就是這些。住在二十二號的司機十點半到家的，他答應孩子們晚上放煙花。孩子們都在等他——事實上整條巷子的孩子們都在等他。大家圍成一團熱熱鬧鬧地看過煙花，之後就都回家睡覺去了。”

“這段時間還有人去過十四號嗎？”

“沒有——但這也說明不了什麽，畢竟那時沒人會注意。”

“嗯，”賈普應聲說，“這倒是。好啦，接下來我們得去找那位‘蓄著小胡子、有軍人氣質的紳士’了。他顯然應該是艾倫夫人生前見過的最後一個人。我還真想知道他是誰。”

“也許普倫德萊斯小姐能給我們答案。”波洛提議。

“有可能，”賈普沮喪地說，“也有可能她選擇不告訴我們。我堅信她能告訴我們不少信息，但前提是她想開口。波洛老兄，你怎麽看？你剛才和她單獨待了好一會兒，有沒有在她面前施展你那‘懺悔神父’般的魔力，讓她吐露心聲？”

波洛攤開雙手，道：“哎喲，我們只聊了聊煤氣取暖爐。”

“煤氣……取暖爐。”賈普似乎有些不屑，“你這是怎麽了，老夥計？自打過來，你注意的不是羽毛筆就是廢紙簍。哦，對了，我還看見你看著樓下的一個廢紙簍琢磨了半天。裏面有什麽東西嗎？”

波洛嘆了口氣。

“一本燈泡的產品目錄和一本舊雜志。”

“你到底是怎麽想的？要是有人想銷毀什麽跟案件有關系的東西，或是其他什麽你認為有用的，肯定不可能隨意地丟進廢紙簍裏。”

“你說得沒錯。只有不重要的東西才會被隨意地扔進廢紙簍裏。”

波洛語氣謙和，沒有理會賈普懷疑的眼神。

“好吧，”賈普說，“我知道下一步要怎麽做了。你呢？”

“我嘛，”波洛說，“我要繼續去研究廢紙簍裏那些不重要的東西。”

他一轉身就溜出了房間。賈普一臉嫌棄地看著他的背影。

“瘋了，”賈普念叨著，“一定是瘋了。”

一旁的詹姆森警督保持著禮貌的沉默，但他的臉上已顯露出英國人所特有的優越感：外國佬！

他大聲說道：“那就是赫爾克裏·波洛吧！我聽說過他。”

“我的一個老朋友，”賈普解釋道，“提醒你一句，他可沒有看上去的那麽隨和。他這個人一直沒變過。”

“是人們常說的有點老糊塗了吧，先生，”詹姆森警督說道，“哦畢竟，上了年紀嘛。”

“但我仍然想知道他在想些什麽。”賈普說。

他踱步到寫字台旁，不安地望著桌上那支翠綠色的羽毛筆。

注釋：

[1]燕子牌（Standard Swallow）：一九二七年，捷豹汽車的前身“燕子”公司的合夥人裏昂斯與沃姆斯利打造出第一款屬於自有品牌的概念車。新車被定名為SS，它是Standard Swallow的縮寫，因為該車的底盤和動力系統全部采購自英國老牌車廠Standard汽車公司。