“西方之星”歷險記

1

我站在波洛房間的窗前，無所事事地看著外面的街道。

“奇怪了。”我突然脫口而出。

“怎麽了，我的朋友[1]？”波洛坐在舒適的扶手椅上，不溫不火地問。

“波洛，從以下的事實推理吧！有個年輕女子，衣著華麗——時髦的帽子，美麗的皮草大衣。她正慢慢向前走著，邊走邊朝路邊的房子張望。她還不知道呢，有三個男人和一個中年婦女正在跟蹤她。還有個聽差的小男孩也加入了進來，像這樣打手勢，在身後指著那個姑娘。這上演的是出什麽戲？難不成姑娘是個騙子，後面的偵探們正準備逮捕她？還是說他們是流氓無賴，正密謀著襲擊一個無辜的受害者？大偵探你怎麽看？”

“既然是大偵探，我的朋友，他就會像以往一樣，選擇最簡單的方法，親自起身看看。”然後我的朋友就來到了窗邊，和我一起看。

看了一下他就開心地咯咯笑了起來。

“和平時一樣，你在觀察到的事實裏摻雜了你那不可救藥的浪漫主義。她是瑪麗·馬維爾小姐，那個電影明星。她正被一群認出了她的仰慕者追隨。還有，順便說一句，我親愛的黑斯廷斯，她完全知道有人跟著！”

我笑了。

“這就全都解釋得通了！但這沒什麽特別的，波洛。你僅僅是認出了她而已。”

“你說的沒錯！我的朋友，可你在銀幕上見過瑪麗·馬維爾多少次了？”

我想了想。

“可能有十幾次吧。”

“而我——就一次！但我認出了她，你卻沒有。”

“她看起來和銀幕上可是截然不同啊。”我相當無力地反駁道。

“啊！真是的！”波洛叫道，“你還指望她戴著牛仔帽，或是光著腳，把卷發紮成一束，像個愛爾蘭姑娘似的在倫敦街道上散步嗎？你總是把什麽都不當回事。還記得舞女瓦萊麗·聖克萊爾[2]的案子吧。”

我聳了聳肩，稍有不悅。

“不過你不用感到自卑，我的朋友。”波洛冷靜下來說，“不是所有人都能像赫爾克裏·波洛一樣！我非常清楚這一點。”

“真的，我所知的任何人對自己的評價都不如你高。”我半開玩笑半厭煩地大聲說道。

“不然呢？倘若一個人有其獨一無二之處，他準清楚！而其他人也會同意這樣的看法——實際上，要是我沒猜錯，瑪麗·馬維爾小姐也一樣。”

“什麽？”

“毫無疑問。她正朝這兒來。”

“你是怎麽看出來的？”

“非常簡單。我的朋友，這條街道並不是貴族區。這裏沒有著名的醫生，也沒有知名的牙科診所——甚至連時髦的女帽商店都沒有！但這兒有位名偵探。是的，我的朋友，沒錯——我成了時髦的象征！人們會說：‘什麽？你的金鉛筆盒丟了？一定要去找那個小個子比利時人。他太了不起了！每個人都去找他！走吧！’接著他們就來了。紛至沓來，我的朋友！帶著最愚蠢的問題而來！”樓下門鈴響了。“我跟你說什麽來著，馬維爾小姐來了。”

像往常一樣，波洛又說對了。短暫間隔之後，這位美國影星被領了進來，我們起身相迎。

瑪麗·馬維爾無疑是銀幕上最火的女演員之一。她最近才和丈夫來到英國的公司。她丈夫名叫格雷戈裏·B.羅爾夫，也是個電影演員。他們一年前在美國結婚，這是初次來到英國。二人受到了熱烈的歡迎。廣大民眾瘋狂地迷戀瑪麗·馬維爾，迷戀她那華麗的衣著，她的皮草，她的珠寶。在她的所有珠寶中，有一顆最大的鉆石，綽號叫“西方之星”，名字和它的主人真是相配。有大量報道稱這顆名貴寶石的保險總額高達五萬英鎊，也不知是真是假。

我和波洛一起問候我們美麗的客戶時，所有這些細節在我腦海裏一閃而過。

馬維爾小姐長得嬌小苗條，宛如少女的面龐非常漂亮，一雙藍眼睛如孩童般天真無邪。

波洛拉過前面的一把椅子給她，她一坐下馬上打開了話匣子。

“您也許認為我非常愚笨，波洛先生，但昨晚克朗肖勛爵給我講您是如何精彩地解決了他侄子離奇死亡的案子[3]，讓我覺得一定要聽取您的建議。我敢說這件事只是個愚蠢的惡作劇——格雷戈裏這麽說的——但還是讓我擔心得要死。”

她停頓下來，深吸了一口氣。波洛笑著鼓勵她繼續說。

“請繼續，夫人。你看得出來，我仍然不明就裏。”

“都是因為這些信。”馬維爾小姐打開她的手提包，取出三封信遞給波洛。

波洛靠近細看起來。

“廉價的紙張——名字和地址是精心打印上去的。我們來看看裏面吧。”他打開信封。

我湊過來，挨著他的肩膀俯身看去。信裏只有一句話，像信封上的字一樣工工整整地印出來。信是這麽寫的：