第一章（第2/3頁）

當他用鑰匙打開門，走進白色的門廳，他的男仆喬治輕輕走上前來迎接他。

“晚上好，先生。有一位——紳士在等您。”

他熟練地幫波洛脫下大衣。

“是嗎？”波洛察覺到在“紳士”這個詞之前有片刻非常細微的停頓。作為一個深諳社會等級之分的勢利小人，喬治在這方面是一個專家。

“一位叫做斯彭斯的先生。”

“斯彭斯 （注：斯彭斯警監曾出現在《萬聖節前夜的謀殺》一書中與波洛和奧利弗太太一同破案。） 。”波洛一時想不起這個名字，但他覺得應該在哪兒聽過。

波洛在鏡子前稍稍停留了片刻，將胡子整理到完美的狀態，然後打開客廳的門走了進去。坐在正方形大扶手椅裏的男人站了起來。

“你好，波洛先生，希望你還記得我。已經過去很久了……我是斯彭斯警監。”

“當然記得。”波洛熱情地與他握手。

科爾切斯特警局的斯彭斯警監。一個非常有趣的案子……正如斯彭斯說的，是很久以前的事情了……

波洛竭力勸說他的客人喝點什麽。石榴汁？薄荷甜酒？本篤酒？可可甜酒……

正在這時，喬治端著托盤走進房間，托盤上是一瓶威士忌和吸管。“您是否想來杯啤酒呢，先生？”他輕聲地問客人。

斯彭斯警監紅潤的寬大臉龐一亮。

“那就啤酒吧。”他說。

波洛再一次驚嘆於喬治的本事。他自己從來都不知道公寓裏竟然有啤酒，而且他也無法理解有人竟然寧願喝啤酒而不要甜酒。

當斯彭斯端起冒著泡的啤酒杯，波洛給自己倒了一小杯亮晶晶的綠色薄荷酒。

“你來看我真好，”他說。“真好。你是從哪裏來的？”

“吉爾切斯特。我再過半年就要退休了。其實，我一年半之前就應該退休了。他們挽留我，我就多留了一陣子。”

“你是明智的，”波洛感慨地說，“非常明智……”

“是嗎？我不知道。我不敢確定。”

“是的，是的，你很明智，”波洛堅持說，“你不知道無所事事的時間多麽難打發。”

“哦，我退休後有很多事情可以做。去年我們搬進了新房子，有一個相當大的花園，可是疏於打理。我到現在都還沒有時間拾掇拾掇它呢。”

“啊，是的，你是喜歡打理花園的那類人。我也曾經下定決心住到鄉下，種種西葫蘆，可是沒有成功，與我脾氣不合。”

“你真該看看我去年種的一個西葫蘆，”斯彭斯熱情地說，“碩大無比！還有我的玫瑰。我特別喜歡玫瑰。我打算——”

他停住了。

“我今天來不是想談這個。”

“不，不，你是來見老朋友的，真是有心。我很感激。 ”

“恐怕不僅如此，波洛先生。我還是實話實說吧，我是有求而來。”

波洛小心翼翼地說：

“你的房子，是抵押貸款的吧？你是要借錢——”

斯彭斯驚恐萬分地打斷了他的話：

“哦，老天爺，不是錢的問題！跟錢沒有半點關系。”

波洛優雅地揮揮手表示道歉。

“請你原諒。”

“我會原原本本地告訴你，我來是為了樁該死的案子。如果你把我轟出去，我是不會感到意外的。”

“不會有那樣的事，”波洛說，“繼續說吧。”

“是麥金蒂的案子。也許你已經從報紙上看到了？”

波洛搖搖頭。

“沒怎麽關注。麥金蒂太太——是商店還是住家裏的一個老婦人死了。她是怎麽死的？”

斯彭斯盯著他。

“天啊！”他說。“讓我想起了過去。不可思議……我之前從來沒有想過。”

“你說什麽？”

“沒什麽。只是個遊戲。小孩子玩的遊戲。我們小的時候經常玩。很多人排成一排。挨個提問並回答問題。‘麥金蒂太太死了！’‘她怎麽死的？’‘單膝下跪，像我這樣。’然後接著下一個問題，‘麥金蒂太太死了。’‘她怎麽死的？’‘伸出手來，像我這樣。’於是我們所有的人都會跪在地上，把右臂伸出來，一動不動。然後，你就知道會怎麽樣了！‘麥金蒂太太死了。’‘怎麽死的？’‘就像這樣！’‘啪’的一聲，排頭的人向後倒下來，然後我們就像保齡球一樣摔成一串！”斯彭斯回憶往事放聲大笑。“真的勾起了我兒時的回憶！”

波洛禮貌地等著。雖然在這個國家住了將近半輩子，可是總有這樣一些時候讓他感到難以理解英國人。他本人小時候也玩過捉迷藏一類的遊戲，但他並不想談論它，甚至根本想都不會想到它。

斯彭斯終於止住笑，波洛略帶些倦意地重復了一遍問題：“她是怎麽死的？”

笑意從斯彭斯的臉上消失了。他突然恢復了老樣子。