第七章 作戰計劃

第二天傍晚，查爾斯爵士和薩特思韋特回到倫敦。

在這之前，他們與約翰遜上校見了面，雙方的談話可謂鬥智鬥勇。克洛斯菲爾德隊長不太愉快，因為兩位平凡的“紳士”竟然發現了自己和助手都忽略的線索。他極力想要挽回顏面。

“真是令人嘆服，先生。我承認，自己從沒想過搜查爐子底下。事實上，你能想到往那兒看，真是讓我佩服。”

二人沒有詳細解釋自己的推理思路，沒有交代是從一塊墨漬得出的線索。查爾斯爵士單純解釋成他們“只是到處翻翻”。

“不過，你們只是看了看，”隊長繼續道，“就找到了證據。你們找到的線索並不在我意料之外，因為如果埃利斯不是兇手，那他必定是出於某種原因才消失的，這樣解釋才合理。一直以來我也思考過，他牽涉其中的或許是敲詐。”

二人的線索也切實推進了一件事。約翰遜上校將與魯茅斯警方取得聯系，他們應當著手調查斯蒂芬·巴賓頓之死。

“如果他們發現巴賓頓死於尼古丁中毒，那麽就連克洛斯菲爾德也得承認，兩起死亡案件是有關聯的。”在二人乘車返回倫敦的路上，查爾斯爵士說。

對於將自己的發現報告給警方，他還是有些不滿。

薩特思韋特安慰他說，這些線索不會公之於眾，也不會提供給媒體報道。

“警方還在繼續尋找埃利斯，不會打草驚蛇。”

查爾斯爵士承認的確如此。

快到倫敦時，查爾斯爵士提出要與蛋蛋·利頓·戈爾取得聯系。她寄信的地址是貝爾格雷夫廣場，他希望她還住在那裏。

薩特思韋特非常同意，他自己也急於見到蛋蛋。二人計劃一抵達倫敦，就由查爾斯爵士給她打個電話。

蛋蛋還在倫敦，她和媽媽住在親戚家中，大約一周之後才回魯茅斯。聽說兩位男士想邀請她出來吃飯，她馬上答應下來。

“我想她不會樂意來這兒的。”查爾斯爵士在自己奢華的公寓裏四處轉悠著說道，“她媽媽不會願意的，對吧？我們當然也可以把米爾雷小姐請來，但最好還是不要了。說實話，米爾雷小姐與我的作風有些不符。她過於雷厲風行，讓我感覺自己才是她的下屬似的。”

薩特思韋特提議去他的住處。最終，他們決定去伯克利酒店吃完飯，之後如果蛋蛋願意，他們可以換個地方繼續聊。

薩特思韋特一眼看出這姑娘瘦了。她的雙眼顯得更大也更興奮，下頜更有線條。她面色蒼白，還有黑眼圈。但她魅力不減，依然充滿孩子般的熱切渴望。

她對查爾斯爵士說：“我就知道你會來……”

她語氣裏暗含的意思是：“你來了，一切就會好了……”

薩特思韋特暗想：“但她不確定他會不會來，一點把握也沒有。她如坐針氈，焦躁不安。難道他還沒發現嗎？演員通常都很自負，只關注自己……難道他不知道，這姑娘已經全心全意愛上他了嗎？”

他認為現在的狀況很是奇怪：查爾斯爵士完全愛上了這姑娘，毫無疑問；她也同樣愛著他。而將兩人聯系在一起的紐帶竟然是一樁兇殺案。他們都沉迷於此案，案中已有兩位受害者殞命，十分殘忍。

晚餐期間，大家話很少。查爾斯爵士提到自己在國外的見聞，蛋蛋聊起魯茅斯。二人沉默無話時，薩特思韋特則不時挑起話頭，讓二人接著聊下去。晚餐過後，他們來到薩特思韋特家中。

薩特思韋特家位於切爾西堤道上。房子很大，布置了許多上好的藝術品，有畫作、雕塑、中國瓷器、史前陶器、象牙制品、小畫像，還有貨真價實的齊本德爾式和赫波懷特式家具[1]。家中的整體氛圍親切柔和，溫馨舒適。

蛋蛋·利頓·戈爾對這些視而不見，毫不在意。她將晚禮服大衣脫下扔到椅子上，說：

“終於到這兒了。跟我說說吧。”

查爾斯爵士講述了他們在約克郡的經歷，蛋蛋饒有興趣地聽著。當他講到發現那沓勒索信時，蛋蛋猛地倒吸一口氣。

“那之後發生的事情，我們只能猜測。”查爾斯爵士總結道，“對方可能給了埃利斯一筆錢讓他閉嘴，他則帶著錢跑了。”

蛋蛋搖了搖頭。

“哦，不對。”她說，“你沒看出來嗎？埃利斯已經死了。”

兩個男人吃了一驚。蛋蛋重申她的觀點：

“他當然是死了，所以他才會消失得如此徹底，沒人知道他的行蹤。他知道得太多，就被殺了。埃利斯是第三位受害人。”

盡管兩個男人之前都沒有想到這一點，但他們不得不承認，這也不是完全沒有可能的。

“但是好好想想吧，姑娘，”查爾斯爵士爭辯道，“雖然我們可以說埃利斯已經死了，可他的屍體呢？管家大約有十二英石[2]，屍身總得有個去處吧。”