第六章 墨水漬

薩特思韋特驚訝地看著友人。

“墨漬？什麽意思，卡特萊特？”

“你還記得嗎？”

“是，我記得有一塊墨漬。”

“記得它的位置嗎？”

“嗯……不是很確切了。”

“它在壁腳板上，離壁爐很近。”

“沒錯，是這樣的，我想起來了。”

“你覺得這塊墨漬是怎麽弄上去的，薩特思韋特？”

“這塊墨漬不大，”他開口道，“不會是打翻了墨水瓶。我認為最有可能的是，管家的鋼筆掉下來，把墨水潑在這裏。你記得吧，房間裏沒有鋼筆。”薩特思韋特此時暗想，他應該會發現我的觀察力和他一樣敏銳。“很明顯可以看出，假如他經常寫東西，他就一定有一支鋼筆。但是沒有證據顯示他寫過東西。”

“有證據，薩特思韋特。墨漬能證明。”

“他也許不是在寫東西呢，”薩特思韋特打斷他的話，“也許他只是把鋼筆掉在地上了。”

“但是，如果筆帽沒有摘下來，就不會有墨漬了。”

“你說得對。”薩特思韋特說，“但我不明白這有什麽古怪。”

“也許什麽古怪也沒有，”查爾斯爵士說，“但我得回去親自查看一下，才能得出結論。”

他們從門房處的大門駛入莊園，幾分鐘後來到樓前。其他人都很奇怪，為何二人去而復返，查爾斯爵士便謊稱自己把一支鉛筆落在了管家的房間。

查爾斯爵士巧妙地將熱心能幹的萊基太太甩開，關上埃利斯的房門。這時他開口說道：“那麽，咱們現在就看看，到底我是在犯傻，還是能有所發現。”

在薩特思韋特看來，前一種的可能性遠遠大於後者，但他很客氣，沒有說出來。他坐在床上，看著對方。

“咱們的墨漬在這裏，”查爾斯爵士用腳指著說，“壁腳板上，書桌對面的墻壁上。人在什麽情況下，會把鋼筆掉在那裏？”

“你把鋼筆掉在哪兒都可以。”薩特思韋特說。

“你當然可以把它扔到房間那頭，”查爾斯爵士同意道，“但通常人們不會這樣亂扔鋼筆。不過我也不確定，因為鋼筆很讓人傷腦筋，每次你想寫字的時候筆尖都不出水，寫不出東西來。或許情況是這樣的：埃利斯失去耐性，說了句‘混蛋玩意兒’，然後把它扔到房間那頭。”

“我覺得還有很多可能的情形。”薩特思韋特說，“或許他只是把鋼筆放在壁爐台上，它自己掉了下來。”

查爾斯爵士用一支鉛筆做試驗。他讓鉛筆從壁爐台的角上滾落下來，鉛筆掉在地上，離墨漬至少一英尺遠，接著朝中心的爐火滾過去。

“喏，”薩特思韋特說，“這你怎麽解釋？”

“容我想想。”

薩特思韋特坐在床上，目睹一場妙趣橫生的表演。

查爾斯爵士嘗試一邊往壁爐的方向走，一邊讓鉛筆從手中掉落。他還坐在床邊，試著在寫字的時候掉落鉛筆。為了讓鉛筆落到墨漬的位置，必須要用難以置信的姿勢，緊貼墻站著或坐著。

“這不可能。”查爾斯爵士大聲說道。他站在那裏，反復思索著墻壁、墨漬和那個小小的、呆板的爐子。

“嗯，如果他在燒紙……”他若有所思地說，“但人們不會在壁爐裏燒紙……”

他突然倒吸一口氣。

轉眼間，薩特思韋特就看到了查爾斯爵士出色的專業能力。

查爾斯·卡特萊特變成了管家埃利斯。他坐在書桌旁寫字，看上去鬼鬼祟祟的，不時擡眼東張西望。突然，他好像聽見了響動，薩特思韋特甚至能猜出這響動是什麽，那是走廊上傳來的腳步聲。這個人心懷鬼胎，覺得腳步聲別有用心，於是趕忙站起身來，一只手裏抓著正寫的東西，另一只手裏握著鋼筆。他一個箭步沖到房間那頭的壁爐，警醒地支著耳朵聽，滿臉驚慌。他想把紙塞到爐子下面，因為要用到兩只手，於是他匆忙將鋼筆扔到一邊。這場戲裏的“鋼筆”是查爾斯爵士的鉛筆，它準確地落在墨漬的位置。

“妙極了！”薩特思韋特慷慨喝彩。

這場表演十分出色，薩特思韋特都覺得埃利斯確實是這樣行動的，也只可能這樣行動。

“瞧見沒？”查爾斯爵士又變成了自己，語氣中略帶得意，“如果這個家夥聽見警察來了，或者他以為警察來了，就會把自己正在寫的東西藏起來。那麽，他能藏在哪兒呢？不會藏在抽屜裏，也不會在床墊下面，因為警察如果搜查房間，藏在這些地方的東西馬上會被發現。他又沒時間撬起地板。這樣，他就只能藏到爐子後面。”

“接下來，”薩特思韋特說，“我們得查清楚，爐子後面究竟有沒有藏著什麽。”

“沒錯。當然，他或許只是虛驚一場，後來又把東西取了出來。但我們只能盼望走運了。”