夢境

1

赫爾克裏·波洛認真地打量著眼前的這棟房子。他環顧了一下四周的環境、街邊的店面、右邊的大型廠房，以及對面的一片廉價公寓。

他的目光又一次回到眼前的諾思韋大宅，這棟歷史遺留品，來自居住空間寬裕、生活悠閑的時代。那時它被綠色的草坪環繞，顯得優雅而傲慢。而眼下，它與周圍環境格格不入，擠在現代倫敦城最熱鬧的地帶，卻不受關注、被人遺忘，五十個人中沒有一個人能告訴你它在哪裏。

不僅如此，也很少有人能說出誰是這棟房子的主人，盡管他是全世界最富有的幾個人之一。不過錢既可以讓人揚名於世，也可以讓人徹底隱形。本尼迪克特·法利，這位古怪的百萬富翁，就選擇不對外公開自己的住所。甚至很少有人見過他，他也不怎麽在公共場合露面。但他會時不時出席董事會議，以消瘦的身材、鷹鉤鼻子和刺耳的聲音統領並支配著聚集的董事們。不過有很多關於他的傳說，有說他如變態般吝嗇，也有說他十分慷慨大方，還有很多傳說與私人生活有關——相傳他那件有名的睡衣已穿了二十八年之久，上面布滿了補丁；他永遠只吃卷心菜湯和魚子醬，以及他十分討厭貓。這些都是眾所周知的。

赫爾克裏·波洛也知道這些傳聞。對於他即將拜訪的男人，他所知道的就這麽多。在他大衣口袋裏的那封信並沒有告訴他更多的信息。

默默地審視了一會兒這棟惹人嘆息的舊時代之象征的建築之後，他走上通往正門的台階，按響門鈴，同時看了一眼精巧的手表——它已經取代了他曾經最愛的大懷表。此時正好九點半，赫爾克裏·波洛一向非常準時。

恰當的間隔過後，門開了。大堂的燈光中出現了管家的身影，儼然是完美管家的範本。

“本尼迪克特·法利先生在家嗎？”赫爾克裏·波洛問。

管家從頭到腳打量了波洛一遍，高效且毫無冒犯感。

周到而細致，赫爾克裏·波洛暗自贊賞。

“您是否有約，先生？”管家的聲音十分溫和。

“有的。”

“請問您的姓名是？”

“赫爾克裏·波洛。”

管家鞠了個躬後退到一邊。赫爾克裏·波洛走進了房子，管家關上了門。

麻利地接過訪客的帽子和手杖之前，還有一道程序要完成。

“先生，請您諒解，需要您出示一下邀請信。”

波洛慎重地從口袋裏掏出一張折疊的信紙，遞給了管家。後者只掃了一眼，就又一鞠躬將信還給了波洛。赫爾克裏·波洛將它收回口袋，信的內容很簡單。

諾思韋大宅W.8

赫爾克裏·波洛先生 親愛的先生：

本尼迪克特·法利先生想請教您的意見。如果您方便的話，他希望能明天晚上9：30（星期四）按以上地址與您會面。

您真摯的，

雨果·康沃西

（秘書）

以及，請攜帶此信前來。

管家熟練地接過波洛的帽子、手杖和大衣，說道：“請您跟我到康沃西先生的房間。”

管家在前面領路，走上了寬闊的樓梯。波洛跟著他，一路以贊賞的眼光看著這座豐富多變，如藝術品般的建築！他的藝術審美一直帶有些資產階級的情調。

他們到了二樓，管家敲了敲其中一扇門。

赫爾克裏·波洛的眉毛因這意外的聲響微微揚了一下。頂級管家進主人房間是不會敲門的，而這位毫無疑問是一位頂級管家啊！

這可以說是波洛第一次感受到這位百萬富翁的古怪之處。

房裏的人喊了句什麽，管家推開了門，宣布道（波洛又一次感覺到對正統禮節的刻意叛離）：“您等待的那位先生到了。”

波洛走進屋裏。房間不小，以一種工人階級式的方式樸實地布置了一下。有裝滿東西的文件櫃，一些書籍，幾把靠背椅，以及一張誇張醒目的大桌子，上面整齊地擺滿了文件。屋裏很暗，唯一的光源是一盞用綠色罩子罩著的讀書燈，擺在一張靠背椅旁的小台子上。這麽安排是為了讓光線照向從門口進來的人。赫爾克裏·波洛眨了眨眼，心想這盞燈起碼有一百五十瓦。扶手椅上坐著的人身材消瘦，穿一件拼布風格的睡衣——這就是本尼迪克特·法利。他的頭略往前伸，像要表達什麽態度，突出的鷹鉤鼻讓他看起來像只鳥，前額有一撮白鸚鵡那樣的白發。他的眼睛在厚厚的鏡片後面閃爍著，懷疑地審視著他的訪客。

“嘿，”他終於說話了，聲音尖銳刺耳，“你就是赫爾克裏·波洛，哼？”

“樂意為您效勞。”波洛禮貌地說道，鞠了個躬，並將一只手放到椅子的靠背上。

“請坐……請坐。”老人急躁地說道。

赫爾克裏·波洛坐了下來——在台燈炫目的強光下。坐在燈後的老人似乎正在專注地研究著他。