後記（第5/8頁）

我看到你搗鼓阿勒頓的安眠藥。我立即意識到你要做什麽了。

於是，我的朋友，我也開始行動。我回到自己的房間，做好了準備。科蒂斯回來以後我讓他去請你。你來了，打著哈欠說自己頭疼。我沒有聲張——只是催著你吃藥。為了讓我安靜，你同意喝一杯熱巧克力。為了快點兒脫身，你三口兩口便將一杯熱巧克力咽了下去。但我的朋友，我也有安眠藥啊。

於是你睡著了——直到第二天早上你喚醒了自己理智的一面，恐懼地想到自己差一點兒犯下的罪行。

你現在安全了——這種事沒有人會連續做兩次的——目標一旦恢復理智，什麽手段都沒有用了。

但這件事讓我下定了決心，黑斯廷斯！因為我雖然未必了解其他人，但對你我十分熟悉。你不是一個殺人的兇犯，黑斯廷斯！但你差一點兒被當作殺人犯絞死——並且在法律看來，真正殺人的罪犯卻是清白之身。

你，我善良、誠實、可敬的黑斯廷斯——如此和善，如此有良心——如此無辜！

是的，我必須行動了。我知道自己的時間不多了——這讓我高興。因為殺人最糟糕的後果，黑斯廷斯，就是它對殺人者本身的影響。我，赫爾克裏·波洛，或許堅信自己肩負著對抗各種死亡的神聖使命……但幸運的是，時間不允許我那樣做了。結局很快就會到來。我擔心諾頓的詭計會在一個我們都真心愛著的人身上得逞。我說的是你的女兒……

現在我們來說說芭芭拉·富蘭克林的死。不管你對這個問題有怎樣的看法，黑斯廷斯，我估計你從來沒有猜中過事情的真相。

因為啊，黑斯廷斯，殺死芭芭拉·富蘭克林的人正是你。

沒錯，就是你幹的！

因為富蘭克林家的三角關系還有另外一個維度。這一點我之前也沒有完全考慮到。諾頓在這一問題上的手段我們兩個都沒有注意到。但我確信他是這麽做的……

你有沒有想過，黑斯廷斯，為什麽富蘭克林太太願意到斯泰爾斯莊園來？你想一下就會發現，斯泰爾斯莊園根本不合她的口味。她喜歡舒適、美食，以及社交聯系。斯泰爾斯沒什麽樂子，莊園管理得也不好，周邊的村鎮沉悶得要死。但富蘭克林太太堅持要求在這裏度暑假。

是的，還有第三層關系——博伊德·卡靈頓。富蘭克林太太是一個不安於現狀的女人。這正是她神經質疾病的根源。她是一個野心勃勃的人，無論在社會地位上，還是在經濟上。她嫁給富蘭克林是以為他會有一個光明的前程。

他的確很能幹，但不是她想要的那種。他的能幹不會讓他成為報紙頭條，或者成為哈利街（注：倫敦著名醫療街，許多知名醫生在那裏開業。）的名人。他在圈內小有名氣，並且在知名醫學刊物發表過文章。但除此之外，世人從來沒有聽說過他——他也肯定沒有賺大錢的機會。

而博伊德·卡靈頓就不一樣了。他的家就在東邊不遠處，剛剛繼承了爵位和一大筆錢。況且博伊德·卡靈頓一直對那個他差一點兒就求婚的十七歲漂亮女孩兒懷有一種溫柔的感情。他去斯泰爾斯莊園之前曾經建議富蘭克林一家也過來——於是芭芭拉就跟來了。

現實真讓富蘭克林太太抓狂！顯然，對於這個有魅力的富翁來說，她依然保持著舊日的風韻，但他是個老派的男人——他不會提出讓她離婚。約翰·富蘭克林也不會主動提出離婚。如果約翰·富蘭克林死了，她就可以成為博伊德·卡靈頓太太——那樣的生活該多麽美好！

我想，諾頓早已發現她是一件得心應手的工具。

如果你動動腦子，黑斯廷斯，就會發現富蘭克林太太的計劃太露骨了。她先是試著展示一種她十分愛她丈夫的形象。在這一點上她做得稍微有點過——低聲嘟囔著說要“結束這一切”，因為她是他的累贅。

然後話鋒急轉。她表示擔心富蘭克林會在他自己身上做實驗。

我們當時就應該看出來的，黑斯廷斯！她是在為約翰·富蘭克林死於毒扁豆堿中毒做準備。如果他真的死了，沒有人會懷疑他是被人下毒——不會的，完全是死於科學實驗。他喝下了看似無害的生物堿，最終證明他喝下的是毒藥。

唯一的破綻是她的行為有點兒太迅速了。你跟我說富蘭克林太太發現博伊德·卡靈頓讓克雷文護士給他看手相之後很不開心。克雷文護士是一個富有魅力的年輕女士，挑選男人的眼光也很高。她曾經嘗試過對富蘭克林醫生表白，不過沒有成功。（於是她開始討厭朱迪斯。）她跟阿勒頓保持著關系，雖然她很清楚他只是玩兒。她不可避免地將眼光放在了富有而且魅力猶在的威廉爵士身上——或許威廉爵士也早就對她心馳神往。他之前就已經發現克雷文護士是一個健康、漂亮的姑娘。