後記（第3/8頁）

對於諾頓來說，富蘭克林一家是他下手的絕佳對象。各種各樣的可能性簡直數不勝數！你現在應該已經明白了，黑斯廷斯——畢竟這種事明眼人一看就能明白——富蘭克林和朱迪斯是彼此相愛的。他行事方式粗暴無禮，從來不正眼看她，幾乎根本不屑於表示任何禮節，這些都表明這個男人深深地愛著她。但富蘭克林性格堅強正直。他的話語雖然冷酷無情，但他做人很有原則。他堅信，一個男人既然選擇了妻子，就應該終生不渝。

朱迪斯也深深地愛著他，但也因此而悶悶不樂，我想這一點就連你也應該看出來了。那天你在玫瑰園看見她的時候，她以為你已經發現了事情的真相，於是才有了她憤怒的爆發。像她那樣性格的人不能忍受別人的憐憫或者同情。你當時的行為就像是在觸碰一道尚未愈合的傷口。

之後她才意識到，你認為阿勒頓才是她的情郎。她故意讓你維持這樣的看法，免得你再用笨拙的方式表達你的同情，繼續觸碰她的痛處。

她和阿勒頓調情不過是絕望之人在尋求安慰。她很清楚他是什麽樣的人。她覺得阿勒頓很有趣，但從來沒有對他有任何愛慕的感情。

當然，諾頓明白事情的真相。他在富蘭克林夫婦和朱迪斯這三人的關系中看到了挑撥的可能。我想諾頓應該是先從富蘭克林開始的，最終毫無收獲。諾頓的陰險暗示對富蘭克林這種人沒什麽效果。富蘭克林思維清晰，黑白分明。他十分了解自己的感情——並且對外界的壓力毫不理會。另外，他的工作才是他人生最大的愛好。他對於工作的癡迷使他更加難以動搖。

在朱迪斯身上，諾頓的手段效果更好。他巧妙地利用了“無用的生命”這個題目。朱迪斯堅信這一點——而且她內心隱秘的欲望與此一致，只是她自己完全沒有意識到。諾頓卻明白他可以對此加以利用。他的手段也很高明——他主動站在朱迪斯的對立面上，不事張揚地嘲笑朱迪斯根本沒有勇氣采取那樣一個需要決斷的行動。“這種話所有年輕人都會說——但他們從來不會去做！”這種激將法毫無新奇之處——卻十分有效！這些年輕人啊，太容易上當了！雖然自己意識不到，但他們太樂於接受這種挑戰了！

而且如果沒有了芭芭拉礙事，富蘭克林和朱迪斯就可以名正言順地在一起了。諾頓沒有這樣說——實際上他也沒有公開流露出任何這樣的意思。他特意強調這與個人的現實無關——沒有一點兒關系。因為一旦朱迪斯認識到他在指責她，一定會做出激烈的反應。但對於諾頓這樣害人成癮的狡詐之徒來說，一起案件顯然不夠。無論在什麽地方他都能找到取樂的機會。於是他對勒特雷爾夫婦下手了。

回想一下，黑斯廷斯。回憶一下你們第一次打橋牌的那天晚上。事後諾頓對你說的那些話，他說話聲音很大，以至於你擔心勒特雷爾上校會聽到。當然！諾頓就是要讓他聽到！這種機會他怎會錯過——並且他最終成功了。你見證了整個過程，黑斯廷斯，而且你根本看不出諾頓是怎麽做的。基礎已經打下——勒特雷爾感到家庭的負擔愈發沉重，他覺得自己在別的男人面前越來越擡不起頭，因此越來越痛恨他的妻子。

想想當時到底發生了什麽。諾頓說他口渴了，（他是否知道勒特雷爾太太就在屋裏，並且一定會出手幹預呢？）上校出於熱情好客的本性立即答話。他說要請大家喝飲料。他進屋取酒，你們則坐在窗外。他的妻子來了——然後就不可避免地發生了那一幕，而且勒特雷爾知道你們都聽見了。他走出房間。如果當時有人出來打圓場，這件事就過去了——博伊德·卡靈頓應該能處理得很好。（他老於世故，處事圓滑，除此之外，他是我見過的最虛榮最無聊的人！而你偏偏就喜歡這種人！）如果是你，結果也不會很糟。但諾頓趕緊開口，不停地說著各種廢話，直到把事情越弄越糟。他提到了橋牌（為了讓勒特雷爾想起更多屈辱的經歷），而且無緣無故地扯到了射擊誤傷事件。接著，正如諾頓所料，老邁昏庸的博伊德·卡靈頓在他的提示下開始講那個愛爾蘭勤務兵射殺兄弟的故事——這個故事，黑斯廷斯，就是諾頓告訴博伊德·卡靈頓的，因為他知道一旦有適當的提示，那個愚蠢的老家夥肯定會把它當作自己的故事講出來。你看，最高級的暗示並非來自諾頓本人。上帝啊，他不會那樣做的!

這樣一來，一切準備工作就緒，一步步累積的努力到了發揮作用的時候。臨界點到了。好客的本性受到指責，加之在客人面前丟盡了臉面，勒特雷爾上校覺得你們都認為他是個好欺負的膽小鬼，並因此而痛苦不堪——這時他聽到了那個能讓他得到解脫的關鍵詞。小口徑步槍，意外事故——有人誤殺兄弟——然後他妻子的面孔突然出現在腦海中……“萬無一失——一次事故……我要讓他們知道……我要讓她知道……去她的吧！我想讓她去死……她應該去死！”